在这样的大背景之下，我上文提到过的西域英豪张义潮终于横空出世。张义潮，一作张议潮，《唐书》和《通鉴》均称之为张义潮，但从今天出土的敦煌文物上来看，又作张议潮，一个比较大的可能性是张义潮后来入朝此后改了名字，所以出现了这两种不同的称法，本文中取张义潮一说。张义潮的出生年月，根据《通鉴》和《张淮深碑》的记载：张义潮卒于咸通十三年（公元872年），时74岁。这样，根据当时年龄的普遍计算法，张义潮应该出生于贞元十五年（公元799年）前后。张义潮出生于今沙洲敦煌县神沙乡。这一点，已经通过敦煌的考古发现而得到了验证。
张义潮的父亲叫张谦逸，祖籍南阳，但具体出生地已经无从考证。张谦逸曾经在唐朝做官做到工部尚书。由此可见，张家在当时的沙洲也算是一个比较有名气的大族。张义潮之上至少还有一个哥哥和一个姐姐。张义潮的哥哥名叫张义潭，也就是后来大名鼎鼎的张淮深的父亲，张义潭在后来的沙洲起义中也发挥了重要的作用。张义潮有一个姐姐叫做张媚媚，后来出家为尼，法名了空，今天的敦煌莫高窟156号窟供养人像第四身比丘尼像就是张义潮的这位姐姐。以后有机会去敦煌一游的朋友可以顺便去看一看。
张义潮出生之时，沙洲正是遭受吐蕃围攻最艰难的岁月，等他懂事的时候，沙洲已经陷于吐蕃多年。在他成长的岁月里，他并没有享受到当年在唐朝统治下的好日子，却亲身经历了吐蕃人的残暴统治,这自然引起了张义潮深深的愤怒，还有对唐朝的深深怀念，他有感于吐蕃统治下民不聊生的凋敝景象，深深同情人民的疾苦,对在平定“安史之乱”中被宦官边令诚陷害的著名将领封常清十分崇敬,曾亲笔抄写过《封常清谢死表闻》。唐宪宗元和十年(公元815年)，从17岁的张义潮手抄的一首《无名歌》可以看出张义潮对当时河西地区人民的深深同情，和对吐蕃统治者的深深厌恶：“天下沸腾积年岁，米到千钱人失计。附郭种得二顷田，磨折不充十一税。……舞女庭前厌酒肉，不知百姓饿眠宿。君不见城空墙框，将军只是栽花竹。君看城外衂惶处，打赌段芋花如柳絮。海燕泥欲作巢，空堂无人却飞去。”
屋漏偏逢连夜雨，阿拉伯在西域的势力遭到重大打击之后，自己的统治地区的人心也开始不稳，回历193年（公元808-809年）拉裴厄在撒马尔罕起兵反叛阿拉伯阿拔斯王朝（即黑衣大食），河中地区纷纷响应，大有燎原之势。由于拉斐厄的叛乱规模浩大，哈里发赖世德不得已亲自出马，率军平叛。但是他却于公元809年在出征途中死于徒思，他死了不要紧，但是没有留下明确的传位证明，这造成了他两个儿子对哈里发之位的争夺。是时长子艾敏由于近水楼台，所以在巴格达继承了哈里发的位置，并控制了大食帝国的西部地区，而次子马蒙则以呼罗珊为基地掌握了帝国东方的领土。此时的形势其实对于马蒙十分不利，他既受吐蕃和西域各国的威胁，又受到了他的哥哥艾敏的威逼，如果不改变这样的形势的话，他的败亡就是迟早的事情。不过还好此时马蒙的心里还是十分清醒的，他果断地同吐蕃、葛逻禄、迦布罗等东方的敌对势力讲和，一心一意的对付来自他哥哥的威胁。在没了后顾之忧的情况下，东方的呼罗珊兵显示了他们强大的实力，他们将公元811年5月27日从巴格达出发的艾敏统领的阿拉伯西部方面军彻底击败。回历198年（以公历813-814年）马蒙成功地登上了哈里发的宝座，成为阿拔斯王朝的第七任君主。马蒙继位之后并没有返回巴格达，而是留在了木鹿（今土库曼斯坦马累），木鹿成了重新统一的大食帝国的首府。
