元公出击
与国君结盟不久，华亥就深感后悔而叫苦不迭了。既然还承认国君的地位，还答应去继续辅佐他，那么以臣子而扣押国君的人质，这人质还包括大子——未来的国君，华亥面临的政治压力和舆论压力可想而知。
且不说将来大子即位后自己以及的家族能否在国内安身，单看眼下，互相扣留人质，就根本无法让人觉得这是正常的君臣关系，均臣的名分压得华亥几乎要窒息了。为了尽力消除负面影响，华亥与妻子每天都是自己先盥洗干净，伺候人质用餐以后，自己才敢去吃饭。现在，三名人质成了捧在华亥手中的烫手山芋：拿不住也放不下。相反地，元公的处境是越来越主动了，他也很懂得如何利用自己的优势，每天都要和夫人跑到华府，亲眼看这儿子们吃完饭才肯回去。这一招实在是厉害，不仅让华亥感到压力巨大，也是在天天提醒着大街上来来往往的宋国臣民：看啊，我们国君的儿子都做了臣子的人质。这样一来，华亥夫妇做出的臣妾姿态也就几乎没有任何意义了。华亥觉得越来越招架不住，就想把人质放回去，但向宁反对：“就是因为信不过国君才拿他儿子做人质的，放回去，咱们也就离死不远了！”
华亥还忽略了更要命的一条：国君是个“无信”的人，与臣子结盟，元公完全是出于自保的权宜之计，所谓盟约，在元公那里是没有任何约束力的，一旦缓过气来，随时可以撕毁，毫无心理障碍可言。现在，形势越来越主动，元公自然就想着对付华、向两家了。对付实力雄厚的对手，元公还需要构建一个统一阵线，他知道，各大世卿家族内部也并非都是铁板一块，而国君的名分，本身就代表着无上的尊严和号召力。向宁作乱，他的哥哥向宜、向郑以及族人向胜、向行就站在自己一边，但这四人或被捕或流亡，一时指望不上了。华氏也是如此，华亥作乱，而华亥的族人，年高望崇的大司马华费遂却忠于国君。元公找到华费遂，请求他帮自己驱逐乱臣，华费遂担心：“为了国君，臣不敢惜死。可万一他们把太子、公子杀害了，您不就更难受了吗？但如果您一定要干，我也只能坚决执行您的指示。”元公现在是铁了心了：“孩子们的死活是他们命里注定的，我实在受不了这样的羞辱了！”
前522年10月，君臣双方维持了100天左右的和平宣告结束。元公孤注一掷，率先杀死手自己中的人质，随即攻打华、向两家，华亥、华定、向宁措手不及，仓皇逃往陈国。临行前，向宁要杀死元公的大子，被华亥制止：“因为冒犯国君而逃亡，再杀死国君的儿子，哪国还肯收留我们呢？况且，把他们留下还有用处。”华亥把人质交给自己的庶兄、少司寇华牼：“你年纪大了，无法再出国去事奉别人，你把三个公子交还国君，一定能够免罪。”
华牼也做得漂亮，没有找元公谈任何条件，直接派人把三位公子送进宫，自己扭身出门，要去流亡。元公很感动，赶紧过来拉住华牼的手：“我知道你是无罪的，回来吧，我恢复你的职位。”
波澜再起
作为平定内乱的首功之臣，华费遂的心里却很不是滋味。华费遂生了三个儿子：华貙（子皮）、华多僚、华登。小儿子华登就是乱臣的死党，这次也流亡到吴国去了；长子华貙是国家的少司马，次子多僚担任御士，为国君驾车，两人关系极差，根本搁不到一块去。作为一位老人、一个父亲，最伤心的事情也莫过于此了。
华多僚是元公身边的心腹，不停地诬陷着自己的哥哥：“华貙准备接应那些流亡的乱臣回来！”元公一开始不信，听得多了，也就怀疑起来，但他不忍动手：“为了我，你父亲已经抛弃了一个良（能干）子（指华登）。即使你说的是真的，（寡人）要死要流亡，也是命中注定的。我不能再让华貙也去流亡了。”多僚一看元公有点相信了，继续拱火：“如果实在不忍心让家父伤心，那您自己就早点流亡国外去吧。只要能够保住性命，就不要怕流浪远方。”这么一说，元公倒真的害怕起来，连忙派出自己的一个贴身侍者找到华费遂的心腹宜僚，请宜僚喝酒，请宜僚把情况告诉华费遂。华费遂一听就反应过来，伤心欲绝：“一定是多僚捣的鬼！生下这么个奸佞的儿子，又不忍杀死他，我自己也老而不死，现在国君又下了命令，我还能怎么办呢？！”华费遂只得与元公密谋，准备让华貙到孟诸去打猎，趁机赶他出国。
事情进行得极其严密，本来不应该发生意外。但元公觉得很对不住华貙，就赐宴款待他，还给了丰厚的馈赠，连华貙身边的随从也得到赏赐。过了几天，又是父亲华费遂宴请、馈赠、赏赐。华貙的部下张匄觉得蹊跷，就提醒华貙：“这里面肯定有问题！”华貙觉得有理，知道父亲事事不瞒宜僚，就把他找来，剑加脖颈逼问，宜僚害怕，只好说出了内情。张匄当时就要去杀多僚，但华貙最后还是决定忍耐：“父亲年纪这么大了，阿登的逃亡已经给了他那么大的打击，我怎么能再打击他一次啊，咱们还是流亡去吧。”
前521年5月14日（丙申），也就是华貙准备流亡的日子，他带手下来到大司马府，想见父亲最后一面，不料正碰上华多僚为父亲驾着车准备上朝。小人得志，难免眉飞色舞，言语张狂，旁边的张匄实在忍无可忍，与主人华貙以及同事臼任、郑翩一起动手杀死了华多僚。事到如今，华貙再也没有回头的机会了，干脆劫持父亲一道起事叛乱，同时派人去招那些流亡在外人。
20日（壬寅），去年叛乱的华亥、华定、向宁率领党羽返回国内。两股力量里应外合，宋国都城及周遍地区立刻陷入一片混战之中。元公赶紧命令新任执政乐大心与丰愆、华牼率军抵御，在都城郊区的横城拦截叛军。华氏势力很快攻占都城郊外的卢门，以南里作为根据地继续进攻。乐大心与丰愆、华牼节节后退，6月19日，政府军修缮旧鄘城和桑林的大门就地坚守，勉力支撑危局。当时诸侯的都城并非如后世那样只是方方正正的一个，而是由许多相互独立的小单元散落，拱卫着一座较大的国君之城，如南里、横城、旧鄘、桑林都是如此。因此，政府军方面才得以撤退和喘息，避免了迅速崩溃的噩运。
这场风波是元公自己的错误铸成的，等于逼迫臣子反抗，民心不利，乱军斗志高昂，危机也就比去年要严峻许多。
