五大臣出洋
光绪三十一年（1905年）9月24日，慈禧太后诏定考察政治大臣五人：特派镇国公载泽、户部侍郎戴鸿慈、兵部侍郎徐世昌、湖南巡抚端方、商部右丞绍英出使西洋。在出团半途中遭受革命党人吴樾放炸弹行刺，被迫延期(由孙中山率领的革命党反对清政府“君主立宪”，认为清政府是以立宪之名行专制之实，一旦立宪之后，君主世袭即成为宪法规范之中，则建立共和政体的计划将更艰难)。
11月25日，朝廷设立专门政治体制改革机构“考察政治馆”，
研究各国宪政，提供宪政改革的咨询。12月7日，考察团第一组戴鸿慈和端方出发，第一站即美国，由美国总统西奥多·罗斯福接见。
光绪三十二年（1906年）1月14日，载泽率领考察团第二组出发，徐世昌、绍英伤情未愈，由李盛铎、尚其亨替代。当年夏秋之际，考察团先后回国后进呈了一份主张“强国必须宪政”的考察报告，编成《列国政要》133卷及《欧美政治要义》18章。该报告由随员熊希龄执笔，参考了流亡东京的梁启超和杨度所写的宪政研究资料。载泽和端方拥护宪政的态度发挥了比较重要的作用。载泽于1908年夏出版《考察政治日记》。
1906年1月22日，即清光绪三十一年腊月廿八，马上要过年了，时年37岁的镇国公载泽，却漂洋过海，乘船抵达日本神户港。这位康熙皇帝的六世孙，此时对外的官方身份是出使各国考察政治大臣。
还有同行的两位带队大臣：一是山东布政使（主管民政之副省长）尚其亨，他是清初“三藩”之一平南王尚可喜的后代；一是新任驻比利时公使李盛铎，早在戊戌变法（1898年）前后，他出任驻日公使，在东瀛住过三年。
载泽考察团一行的到来，据说颇受日本当地官民关注，吸引数百人前来会见，“实极一时之盛”。
当年法国一份画报记录了载泽、尚其亨、李盛铎率团考察巴黎市议会的情形。
而此时，先行出发的另一路考察团33人，由闽浙总督端方、户部右侍郎（财政部副部长）戴鸿慈带队，已于1906年1月5日抵达访美行程第一站——檀香山。
111年前的“五大臣出洋”，拉开了清末立宪新政改革的大幕，可从日后的历史进程来看，也可以说敲响了清廷二百七十余年统治的丧钟。这次命运转折之旅，来龙去脉如何？其间又有何玄机呢？我们且一一道来。
