大都之战结束后，明人在评价徐达在大都的所作所为时，认为这位开国元勋的对前朝政治中枢的政策是“封其府库、图籍、宝物及宫殿门，派兵守护。而前朝的宫人、嫔妃，则令其宦官守护，同时禁止滥杀无辜以及用暴力侵犯百姓。
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元代的大都可是一个品牌城市。它的前世今生都是世人瞩目的焦点。远在春秋战国时，此地就是诸侯国燕国的都城所在地，名叫“蓟”；汉代，改名“幽城”，也就是后来的幽州。唐代的安史之乱之后，幽州被藩镇割据；到五代十国时，后唐的河东节度使石敬塘割让燕云十六州给塞外的契丹，幽州也包括在内（从此中原失去了屏障，为契丹的南下提供了便利条件）。后来，契丹族及其建立的辽国与北宋长期对峙，幽州也在不同时期改称为“南京幽都府”、“折津府”、“燕京”。来自东北白山黑水地区的金国灭辽之后，又把幽州改称“中都”。公元十三世纪，蒙古人兴起，夺取了金国的中都，改称“燕京”、后来又改回中都原名。
鉴于此地的特殊战略位置，一位目光锐利的名叫霸突鲁的蒙古贵族向有志于一统天下的忽必烈建议:“幽燕之地乃是龙蟠虎踞,形势雄伟的地方,它南控江淮,北连朔漠。天子居其中，可以接受四方朝觐。大王如果欲要经营天下,驻驿之所,非燕地不可。”汉族幕僚郝经也提过类似的建议。忽必烈从谏如流，受了蒙汉部属的建议，在此地扩建新城，于1272年（至元九年）二月将中都改称“大都”。从此大都成了元朝的首都，是元代全国的政治与文化的中心，成为一座国际性的大都市。
《元史》称“大都方圆六十里，十一门”，城墙用夯土建成，并在四角建有角楼，还挖有宽阔的护城河。
该城作为全国的政治中枢，是以金碧辉煌的皇室宫殿为中心营造的。壮观的皇城位于都城的中部与南部，围墙的范围广达二十里。而皇城的东面是宫城，其范围约为九里。在一眼看不到边的宫殿楼阁里面生活的皇亲国戚、他们在数以千计的宫廷侍卫、宦官与宫女的簇拥之下过着纸醉金迷的生活。
