谈到农业学大寨、普及大寨式的县的重要性时,邓小平指出:“我跟外宾说过,全国只要有1/3的地方赶上大寨和昔阳县,我们的粮食就没地方搁了。据说现在全国有300个县学大寨程度不同地比较好。但是,这300个县是不是都能像大寨那样,二十五年如一日?全国2200个县才有300个县,太少了。现在的问题是要求有更多大寨式的县。”
邓小平对如何学大寨的讲法耐人寻味。他强调,学大寨“要真学,不要假学,不要半真半假地学。真学,关键在领导。真学就表现在学到了,回去就老老实实地干。苦干、实干,不怕流汗,永远前进。”他提出一个学大寨的标准:“把手拿出来比嘛,手一比就知道了嘛,手上有没有茧。”这句话被不少会议代表概括为:用实际行动学大寨,要一身汗,一身泥,一手茧。
在全国农业学大寨会议上,邓小平关于“用人”的一番话,点醒了与会人员,也走出了他在农业整顿中的第一步棋,即“用人”。“要把那些思想好、联系群众、能够带头干,能够艰苦奋斗的人提起来,不管过去是这一派那一派,不管过去犯了什么错误。要从省里到地、县、公社、队,层层都要选好人,选好人就有希望。天天空喊学大寨,是没有希望的。”