蔡京出任首相后，也的确没有辜负皇帝的信任。皇帝贪玩，他就陪玩；皇帝喜欢珍宝，他就设法搜寻；皇帝要建万岁山，要把全国的名胜古迹，珍禽异兽，奇花异石，“括天下之美，藏古今之胜”，都统统浓缩到这里，他就马上安排心腹朱勔，在苏州设立“应奉局”，专事搜刮。为了把这些奇花异石、珍禽宝贝运到京城，他还在全国各地征调船只无数，通过运河、汴河运到汴京，大兴“花石纲”之役。
蔡京投皇帝之所好，不但表现在物质上，还表现在政治上。宋徽宗十分追慕父亲宋神宗、兄长宋哲宗的改革理想，他以“绍述父兄”为己任，他在位的第二个年号为“崇宁”，即继承神宗常法熙宁之意。所以，在政见上，蔡京按照宋徽宗“绍述父兄”的思路，继续走改革之路，而且成绩斐然。任相那些年，他大力改革科举，发展州县教育，增设算学、医学、武学、律学，使科举考试与行政事务更加协调适应。他大力改革经济，对茶法、盐法、货币、漕运、方田等进行了大范围改革，尤其是茶、盐的专卖改革，改革后较改革前，国家财政收入成倍增长，连年翻番，“异时一日所收不过二万缗，则已诧其太多，今日之纳乃常及四五万贯”（《宋史?食货志》）。尤其值得一提的是，蔡京还推行社会救助制度，在全国各地广泛设立居养院、安济坊、漏泽园等机构，“居养鳏寡孤独之人，其老者并年五十以上，许行收养。”可以说，在宰相任上，他做了一些实事。而蔡京的聚财之能，对于以京畿为自己的后花园、以大宋国为自己的储藏室、且贪婪成性穷奢极欲的宋徽宗来说，真是求之不得，正中下怀。
于公于私，宋徽宗都对蔡京特别青睐，虽然多次贬过蔡京的宰相职务，但往往转瞬就重新起用。其对蔡京的眷顾真是情深谊长。崇宁二年任左相，后封为嘉国公。崇宁五年，进司空、开府仪同三司、安远军节度使，改封魏国公。同年，罢为开府仪同三司、中太乙宫使。大观元年，复升左相，拜太尉、太师。大观三年，致仕退休。政和二年，复召辅政，封鲁国公。宣和二年，致仕。宣和六年，再起领中书、门下、尚书三省，称“公相”。同年，复致仕。在宋徽宗的扶持下，蔡京不断加官进爵，是北宋以来加官最多、地位最高的宰相，宋徽宗还曾七次亲临蔡京府上，权力如日中天，无以复加。当时，民间甚至有：“但知有蔡氏，不知有朝廷”之说（《程俱年谱》）。
