“开元盛世”是指中国唐玄宗在位期间的一段盛世。唐玄宗在位44年，玄宗治国之道以道家清静无为思想为宗提倡文教。唐玄宗在位前期政治清明，励精图治，任用贤能，经济迅速发展，使得天下大治，唐朝进入全盛时期，因当时年号为“开元”，史称“开元盛世”。
开元之治是唐玄宗开元（713一741年）年间政局稳定，经济繁荣，文化昌盛，国力富强的局面的艷称。这是唐朝极盛的时期。
唐朝自武则天煺位到玄宗即位以前的中宗、睿宗统治期间（705—712年）政局极不稳定。武氏诸王、中宗的韦皇后及其女儿安乐公主、武后女儿太平公主都参预政权，朝廷大臣也分为几派，相互排挤，因此接连发生政变。
开元元年（713年），玄宗以先发制人的手段消灭了政敌太平公主一伙，才结束了这种混乱局面。此后，为了稳定政局，玄宗採取了以下措施：
（1）把武、韦及太平公主的余党都加以杀戮或贬斥；把武后以及中宗和睿宗时大量委派的斜封官（非正式任命），试、摄、判、知官（非正职的冗官）予以裁撤精简，将宰相员额由睿宗时的10余人减少到二叁人，从而提高了行政效率。
（2）用恩礼优待自己的同胞兄弟，却不给他们以实职，从而削弱了皇室内部发动政变的政治基础。
（3）对那些自恃对玄宗有功而邀求权位的功臣（如刘幽求、鐘绍京、王琚等）坚决予以贬斥。
（4）对有才干的宰相任用不疑，开元初以姚崇为相，他帮助玄宗执行上述几项政策，又裁汰僧尼，整顿吏治，对实现政局安定起了很大作用。姚崇之后，所用宋璟、张说、韩休、张九龄等，皆为名相，对政治均有所建树。
政治的安定为社会经济的发展创造了条件，于是生产发展、经济繁荣。开元时期，土地开闢，许多「高山绝壑，耒耜亦满」。据杜佑《通典》所记：「至（开元）十叁年封泰山。
米斗至十叁文，绢一匹二百一十文。东至宋（今河南商丘南）、汴（今河南开封），西至岐州（今陕西凤翔），夹路列店肆待客。酒馔丰溢。每店皆有驴凭客乘，倏忽数十裡，谓之驿驴。南诣荆襄（今湖北江陵、襄樊），北至太塬、范阳（今北京），西至蜀川（今四川成都）、凉府（即凉州，今甘肃武威），皆有店肆，以供商旅，远适数千里，不持寸刀。」可见当时粮食布帛产量丰富，物价低廉，商业繁茂，道路畅通，行旅安全。到开元二十年，全国有民户7，861，236（最多时逾千万），人口45，431，265，比之唐初户口增加一倍半以上。
社会经济的繁荣必然推动文化事业的发展，唐诗最为后世称道。着名诗人高适、岑参、王维，特别是李白、杜甫都生活在这个时代，而唐代中期的着名诗人（所谓大歷十才子）也是这个时期培育出来的。其他如音乐、绘画、雕刻、塑造等艺术也无不有显着成就。
国力强盛是开元之治的另一重要标帜。自唐高宗以后，吐蕾强大，成为唐朝西方严重威胁。武后时期，东突厥復兴于漠北，契丹崛起于东北，又造成唐朝北方形势的紧张。许多在贞观、永徽年间（627—655年）归属唐朝的地区重又脱离控制。唐玄宗加强邻接地区的军队，开立屯田，大大充实了防务；又从东北到西北和南方设立了平卢、范阳、河东、朔方、陇右、河西、安西四镇、伊西北庭、剑南等9个节度使和1个岭南五府经略使，以统一指挥战守军事。于是在开元五年，收復陷于契丹21年的辽西12州，于柳成（今辽宁朝阳）重置营州都督府；漠北的同罗、拔也古等都重新归顺唐朝；西突厥与唐之间的战争也逐渐停止而代之以友好往来；唐又在西域设置安西国镇节度经略使，阻止吐蕃势力的北上；在陇右、河西之西设置军镇，巩固河西走廊的安定，保证了中国和中亚、西亚的交通顺畅。当时唐朝的声威远达西亚，各国使者和商人往来不绝。
但在繁荣强盛的背面，深刻的社会及政治危机也在发展。
土地兼併激烈，大量农民逃亡，均田制、府兵和租庸调製都濒于崩溃，特别是节度使统辖的军事力量加强而内地军备废弛，导致内轻外重，成为后来安史之乱的伏因。
