北魏，北朝之一，继十六国分裂局面之后在中国北部重建统一的封建王朝。公元四世纪初，鲜卑族拓跋部在今山西北部、内蒙古等地，建立代国，后为前秦苻坚所灭。淝水之战后，拓跋硅于公元386年重建代国，并称王。同年改国号为魏，史称北魏。又称后魏，拓跋魏，元魏。拓跋鲜卑氏建立，建都平城(今山西省大同市)。439年，统一北方。
北魏自魏孝文帝迁都、改革以后，汉文化在北朝兴起，但是仍然有很多鲜卑人抵制。魏孝文帝英年早逝，不久北魏国内陷入混乱。鲜卑贵族争权夺利，导致北魏分裂。西魏由宇文氏掌握实权，东魏由高氏掌握实权。几十年后，两魏分别为北周、北齐替代，两魏灭亡。
晋州刺史高欢在532年立元修为帝，即孝武帝。但元修无法容忍高欢掌握实权，在534年投奔长安的宇文泰。
534年，高欢立元善见做了皇帝，即孝静帝，并迁都于邺（今河北临漳），这就是历史上的东魏政权。迁都时，高欢将洛阳城内40万户居民迁到邺城，并大拆洛阳宫殿，将所拆的建筑材料运往邺城，致使汉魏洛阳城300年锦绣帝都，逐渐化作一片废墟。第二年，孝武帝与宇文泰有隙，被宇文泰毒死，雍州刺史兼尚书令宇文泰立元宝炬为帝，建都长安，这就是历史上的西魏政权。
东魏、西魏均没维持多久，550年，高欢的儿子高洋废掉东魏，自己做了皇帝，建立了北齐政权。557年，宇文泰的儿子宇文觉废掉西魏，建立了北周政权，北魏正式灭亡。
