汉末刘备三次诚访诸葛亮出山辅佐的故事。此后传为佳话，渐成典故，载《三国志·蜀志·诸葛亮传·出师表》。现在常用来比喻真心诚意，一再邀请、拜访有专长的贤人。
凭借诸葛亮对刘备“帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴”的基本了解，诸葛亮看到了机会将要来临，但其一生谨慎的性格，使得他为了稳妥，必对自己即将辅佐的对象做一番实在的考查，看对方是否为可栖之梧，值得辅佐、对方是否真诚的希望得到自己的辅佐，便设计了刘备三顾方与其一见的这个考查过程。
一、诸葛亮对刘备的考查
诸葛亮虽然躬耕隆中，其实胸怀天下，只是要择时而动。如司马徽叙述诸葛亮说崔州平、石广元、孟公威与徐元直等仕进可至刺史、郡守，而自己每常自比管仲、乐毅等。诸葛亮自己也作歌说：“凤翱翔于千仞兮，非梧不栖；士伏处于一方兮，非主不依。乐躬耕于陇亩兮，吾爱吾庐；聊寄傲于琴书兮，以待天时”等，皆是透露了诸葛亮待时而沽的个中消息。因此，当徐庶走马将诸葛荐与刘备之时，凭借诸葛亮对刘备“帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴”的基本了解，诸葛亮看到了机会将要来临，但其一生谨慎的性格，使得他为了稳妥，必对自己即将辅佐的对象做一番实在的考查，看对方是否为可栖之梧，值得辅佐、对方是否真诚的希望得到自己的辅佐，便设计了刘备三顾方与其一见的这个考查过程。
首先是以傲慢考查刘备的心胸和真诚。
先以童子傲对刘备。
刘备初来至卧龙庄前，下马亲叩柴门，诸葛亮童子问是何人。刘备将自己本以为可以傲视天下的身份一一道出：“汉左将军、宜城亭侯领豫州牧皇叔刘备”。不想诸葛亮的童子并不买账，不但不作正面回答，竟然说：“我记不得许多名字。”刘备见状急忙放下身段说：“你只说刘备来访。”童子方才正面回答“先生今早少出”，且说诸葛亮“踪迹不定，不知何处去了……归期亦不定，或三五日，或十数日”。以一仆人的身份对待自视颇高且受天下百姓拥戴的刘备，这不能不说是对作为客人的刘备的冷遇，甚至稍有羞辱之嫌疑。
继以弟弟诸葛均傲对刘备。
再顾茅庐，诸葛亮胞弟诸葛均在草堂，刘备恭敬地向其探寻其兄诸葛亮的情形，因问诸葛均曰：“闻令兄卧龙先生熟谙韬略，日看兵书，可得闻乎？”诸葛均说：“不知。”以此二字作答显然是一种没有礼貌的行为，以至于惹张飞焦躁的说：“问他则甚！风雪甚紧，不如早归。”到了三顾，刘备拿出了较初顾再顾茅庐时加倍的真诚，与关、张三人乘马往隆中，离草庐半里之外，即下马步行。此次又遇已是熟人的诸葛均，刘备慌忙施礼相问诸葛亮的踪迹，诸葛均只是淡淡的回答：“昨暮方归。将军今日可与相见。”既然兄长在家，按常理诸葛均当引客人去见兄长方为得体，不意言罢，飘然自去。张飞大骂诸葛均“此人无礼！便引我等到庄也不妨，何故竟自去了！”
最后，诸葛亮直接傲对刘备。刘备三顾茅庐终于得见诸葛亮，忙请童子通报，未料童子却拒绝通报说：“今日先生虽在家，但今在草堂上昼寝未醒。”刘备不便强令童子通报，只得说，“既如此，且休通报。”于是分付关、张二人，只在门首等着。刘备徐步而入，见诸葛亮却“仰卧于草堂几席之上”，自顾睡觉。刘备只得拱立阶下等候。候时之久等得张飞大怒，向关羽说：“这先生如何傲慢！见我哥哥侍立阶下，他竟高卧，推睡不起！等我去屋后放一把火，看他起不起！”终于等得诸葛亮醒来，童子即通报有客人来访，诸葛亮不但不倒屣相迎，却毫无反应地转入后堂，又半晌，方出來相见。
诸葛亮的几个朋友崔州平、孟公威、石广元对刘备也颇为傲慢。如刘备盛情邀请崔州平，崔州平说：“愚性颇乐闲散，无意功名久矣；容他日再见。”说吧，长揖而去。邀请孟公威、石广元一同赴卧龙庄寻诸葛亮，石广元却答道：“吾等皆山野慵懒之徒，不省治国安民之事，不劳下问。明公请自上马，寻访卧龙。”皆无丝毫友好的表现。
这种从童子，到诸葛均，到诸葛亮以至于诸葛亮诸多朋友的傲慢，显示了诸葛亮的淡泊名利，非为利来也非为利往，完全是一种将人拒之千里之外的不欢迎态度，是对刘备求才真心的考验。刘备面对这种冷漠的态度，不但没有灰心丧气，却是一次比一次显示得更为虔诚，特别是刘备最后侍立阶下恭敬等待诸葛亮的醒来，让诸葛亮切切实实体会到了刘备的真诚相邀之意。为了写刘备的真诚，作者每每写张飞粗鲁与难耐。见崔州平，张飞说“遇此腐儒”，见诸葛均张飞说“问他则甚！风雪甚紧，不如早归”，见诸葛亮睡觉，张飞要放火将诸葛亮烧起等等。
经过刘备三顾茅庐，诸葛亮通过不同的人和不同的方式，完成了对刘备的考查，这才决定随刘备走出隆中打江山。
