曹爽军事不行，在揽权、搞小圈子、骄奢淫逸方面却表现的特别突出，这或许是无才无德获取高位之人的普遍现象吧！早在魏明帝时期，何晏、邓飏等人就因为浮华被贬黜，曹爽掌权，这些人都成为心腹。曹爽的生活奢侈富华，竟敢跟皇帝攀比。更有甚者，曹爽不顾规制和礼法，竟然将先帝的才人、婕妤（小老婆）擢为己有，皇家的乐器物品甚至兵器就更是和他的私人物品没有什么区别，想用就用，想拿就拿。曹爽自己这样，他的那些心腹亲信同样胆大妄为，瓜分公田、侵占大臣食邑、勒索地方官府以及滥用私刑等违法行为不一而足。这些作为，连曹爽的亲弟弟曹羲都看不下去了，以至于著书来进行规劝。开始，曹爽因为司马懿年龄大，德高望重，还能给予尊重，不敢独断专行。等用了何晏等人，在他们的轮番撺掇下，曹爽将司马懿排斥，从此就为所欲为，再也没有什么可顾忌的了。
但是，曹爽那点儿智慧和本事，和司马懿根本就不在一个层面上，司马懿表面上称病回避曹爽，暗中却在时刻关注着政局，秘密地做着各种准备。终于，正始十年（249）正月，借着皇帝朝谒高平陵（魏明帝曹睿墓）的机会，司马懿给了曹爽致命一击。事情的大致经过是，曹爽离开京城后，司马懿以太后的名义下令关闭各个城门，率兵占据了武库，并派兵出城据守洛水浮桥。同时还任命了军职，占据了曹爽及其兄弟曹羲的营地，然后上奏魏帝，罗列了曹爽的一系列罪状。司马懿知道这个奏章必定会落到曹爽手中，他除了把另一个大臣蒋济拉上以外，还说这些意见已经报告了皇太后，所以他所做的一切都是皇太后的命令。同时，司马懿还不忘了告诉曹爽自己的安排部署以及曹爽必须接受的结局。在司马懿派人的劝说下，曹爽投降。曹爽兄弟回到家以后，司马懿派兵包围了曹府，并在府宅的四角搭起了高楼，曹爽的一行一动都受到了严密的监视。两个月后，司马懿借口黄门张当曾经将先帝才人送给曹爽，将张当抓起来拷问，在获得了张当口供后，以大逆不道罪将曹爽和张当诛灭三族。
实际上，司马懿并不是从一开始就注定可以轻而易举获取高平陵之变的胜利，只是曹爽这个虎父生的犬子给了他机会而已。首先，如果曹爽兄弟俩一个陪同皇帝扫墓，留一个驻守京城，司马懿敢不敢起兵还难说。曹爽兄弟曾经一起出游，桓范提醒他，假如有人关闭城门，你将怎样回来？曹爽根本就不在乎，说：“谁敢那样做！”此后虽然不再一起出城，可是皇帝扫墓这样大的行动，曹爽竟然又忘了，是不是真的生了一副猪脑子！即便是事变当中，曹爽也不是没有翻盘的机会。司马懿关闭城门后，大司农桓范矫诏出城，来到曹爽身边，对曹爽献计，说应该劫持皇帝到许昌，以皇帝的名义调集四方兵力，再加上兄弟俩自己的部队，事情或有转机。但曹爽兄弟却茫然不知所措，就这样唉声叹气一直坐到天亮，直到投降。也难怪司马懿敢在手无实权的情况下对曹爽动手，实在是看透了他那点儿外强中干的本事。桓范出城后，司马懿说：“曹爽的智囊去了。”蒋济说：“桓范是有智谋，但曹爽不会用他的计策。”实际情况是，曹爽果然不用桓范的计策。为此桓范大骂：“曹子丹（真）这样有才能的人，怎么生下你们这群猪狗一样的兄弟！”所以说，曹真这员虎将生了几个猪狗一样的儿子，当时的人就是这样认为的。
曹爽的败亡，大权归到了司马氏手中，最终导致了曹魏政权的易主。所以，曹真生的这个犬子，不仅仅是他一门的不幸，同样也是整个曹氏大族的不幸。
