历史小说《三国演义》中,在刘备死后,出现了魏、蜀两国之间司马懿与诸葛亮的长期对峙。诸葛亮为了完成隆中对策中北伐中原的战略部署，六出祁山，领兵伐魏，双方斗智斗勇，波澜起伏，战况之激烈，智慧之运用，超过了以往三国之间任何一次对峙。两相比较，诸葛亮与司马懿，谁更厉害些?谁是最后的胜利者呢?诸葛亮在27岁的时候，就被刘备三顾草庐请出山来，辅佐刘备建功立业。
看过三国的人都知道，就表面而言，司马懿是输给诸葛亮的。无论从空城计来看，还是最后的上方谷一战，都感觉是诸葛亮赢了司马懿。可认真想想，诸葛亮好像没有赢得什么实质性的东西，反而让司马懿更加小心谨慎，难以对付。
诸葛亮北伐中原，魏国担负防守重任的统帅是曹真，曹真死后是司马懿。在大将张郃死后，对于司马懿西部军事决策的权威没有将领能够挑战。魏国用来防御的兵力是蜀国的几倍，国力更是蜀国难以企及，但两国间的军事较量却有一个反常之处，势弱的蜀汉国始终处于进攻状态，而更为强大的魏国反而只是专职于防守。尤其是诸葛亮最后一次北伐，竟然会分出兵来屯田，打算在魏国军队的“射程”内长期驻扎下去。战争中两军统帅的较量，当然更多比的是智慧，但这种谋略的体现，更多是在运动战之中实现的，像这种一方坚守不动的阵势，往往会令进攻方无计可施。这就是战国时期秦、赵两国的长平之战，廉颇不动，秦军无所作为，赵括出击，赵军四十万顷刻化为乌有的典型事例。不过，战争是以获胜为根本，假如敌人来攻，你专职防守也就罢了，等到敌人真的撤退，你还不去追击，甚至连尾随都不做，你凭什么会获得胜利？何况，当敌军无功而返，作为防守一方，没理由不转守为攻，乘胜追击去消灭敌人的！但司马懿面对诸葛亮撤军，还真就做出了这样似乎是无动于衷的举动，就这样摆开了架势等着诸葛亮来，又任凭诸葛亮去世的蜀军按部就班似的逍遥离去。
事后看来，魏国的这种战略是成功的，它让蜀汉国在这种进攻撤退再进攻再撤退的自我拉锯中不断损耗，以至于本来就并不强壮的身躯变得更加羸弱。等到诸葛亮去世，蜀国再没有这样杰出统帅的时候，它的那个所谓的“九伐中原”也就成为了一种不下雨的干打雷。
不过，这不是魏国的最初设计，魏国的最初设计是坚守拒敌，待敌人退兵去追击。魏明帝给司马懿的诏书说：“我军只需坚壁据守，消耗其锐气，诸葛亮必将陷于想进既难以如愿，撤退又不甘心，长时间对峙必然粮草耗尽，原地抄掠却注定两手空空的被动局面，那个时候他就只能自动撤兵了。等蜀军撤退之时再大举追击，以逸待劳，这就是我军大获全胜根本所在啊！”也就是说，诸葛亮不退，司马懿不能与诸葛亮战。
实际上，司马懿最初是想战的，他也多次请示魏明帝，打算和诸葛亮交战，但都没有得到批准。诸葛亮也曾经设法调动司马懿出战，以便在运动中消灭魏国的有生力量，就像斩张郃那次战役一样。他给司马懿送去了妇女用的衣服饰品，意思是说司马懿像个妇女一样，不敢像男人一样去战斗，以便激怒司马懿。司马懿一时也真的被激怒了，手下将领们更是怒火中烧，准备出营和诸葛亮一决雌雄。有句话叫做“将在外君命有所不受”，司马懿为什么能够老老实实待在军营中不出战呢？这与魏明帝派在前线大军中的一个人有关。
这个人叫辛毗（pi），职务是大将军军师。大将军是司马懿，按理说辛毗是他的部下，司马懿要出战，辛毗又怎能制止得了？但魏明帝给了辛毗特殊权利，持节，就是代表皇帝行使权力，司马懿只能俯首听命。
有一个问题，司马懿官职毕竟比辛毗大很多，等到有一天回朝，辛毗的节杖被收了回去，辛毗就不怕司马懿打击报复吗？这就不得不说说辛毗这个人了，他还就真的不怕这个茬儿。
