这两个人是曹操手下的曹休和蜀汉国的廖化。
曹休是曹操的同族侄子，他的祖父曹鼎历任河间相、吴郡太守、尚书令。汉末天下大乱，曹氏宗族各自四散离乡，曹休也无法在家乡呆下去了。曹休十几岁丧父，他自己和一个门客抬着父亲的灵柩，暂时把父亲安葬了，然后带着母亲，渡江到吴地避难。中平六年（公元189），曹操在兖州举义兵讨伐董卓，曹休变易姓名，从千里之外的吴地途径荆州，走小道北上，投奔曹操。曹操见到曹休，当时就对身边的人说：“这是我们家的千里马驹啊！”意思是说，曹休能够辗转千里来归，如同一匹已经行走千里的马驹一般。曹操让他和曹丕一同吃住，待他和亲儿子一样。后来曹休跟随曹操四方征战，还担任过天下最有名的精锐部队之一，虎豹骑的首领。又因为和曹丕的特殊关系，曹休官职达到了征东大将军、假黄钺，东南方向的将军包括张辽在内都归他节制。魏明帝时期曹休担任了大司马，直到石亭之战失败，因惭愧发病而死。
曹休避乱到吴郡，是因为祖父曾在此地做官，会有一定的人脉关系。那为什么要走荆州呢？这是因为当时的荆州，相对来说还稳定一些，比如说关中、洛阳地区大乱时，就有大批的人进入荆州。如此看来，曹休尽管走的这条路线是三角形的两边，但这两边既是短边，又是安全的。而从现在江苏的东南部走湖北到达河南中东部，又何止千里！另外，曹休这个人对待母亲至孝，母亲死了，他不吃不喝，以至于形体一天比一天憔悴。魏文帝曹丕让人逼着他脱去丧服，让他饮酒吃肉，直到他回谯县老家给母亲下葬，还专门下令让其节哀。这说明什么呢？侍奉母亲至孝的曹休，又没有其他兄弟以及家丁门客可以依靠，就只有自己带着老母亲“千里走单骑”了。
再看廖化的“千里走单骑”。
廖化字元俭，本名淳，荆州襄阳人。关羽统领荆州期间，廖化是前将军主簿。关羽临沮兵败后，廖化到了吴国。和那些被俘或者投降到吴国的人不同，廖化时时想着回到刘备的蜀汉国，于是就装死，而当时旁边的人都信以为真，确实把他当死人对待了。就这样，廖化得以带着老母亲奔回蜀国。廖化昼夜不停地向西行进，正赶上刘备东征吴国，廖化终于在秭归遇见了刘备。刘备非常高兴，任命廖化为宜都太守。
廖化是被俘还是被围后集体投降东吴的不得而知，但这时候的廖化肯定是只有一人带着老母西行。由于两国当时处于敌对状态，廖化西去不可能大摇大摆的走直线大路，其危险程度不言而喻。又因为廖化是作为“战利品”归属吴国的，诈死后西行也不会是高调而行，其艰难程度可想而知。因此上，廖化的这个“千里走单骑”一点也不比关羽的那个“千里走单骑”轻松安全。
在廖化身上最有名的就是那句话——“蜀中无大将廖化作先锋”，这让他成为了一个平庸之人担当大任的典型。但历史上的廖化并不平庸，而是果敢刚烈，智勇双全。廖化最后官至右车骑将军这样的高职，还享有假节这样的高度信任，在蜀汉国并不是一般人可比。不过，由于蜀汉国后期整体上陷于平庸，一个廖化也就很难有所作为了。
曹休、廖化的“千里走单骑”当中并没有发生多少故事，但他们的事很可能给了文学创作者一定的启发，这才让我们今天能够看到关羽“过五关斩六将”和“千里走单骑”的精彩。所以说，从整个传统文化的发展来说，他们的苦没有白受，他们的路没有白走。
