夏姬是春秋时期陈国司马夏御叔的妻子，因父姓姬，人称夏姬。她和骊姬、息妫都是这一时期有名的美妇人，但因为在她身边有几个有名的男人，历来都被认为是和妲己褒姒一样的狐媚之人，同是淫荡的代名词。有人曾经说她与三个国君有染，被称为“三代王后”；因为她引发了三场较大规模的战争，导致了陈国灭亡，又被人们称之为夏姬之乱；因为她先后嫁了七次，被称为“七为夫人”；还说她有内采之术，有九个男人因此而死，所以又被称为“九为寡妇”。
其实，这些加在夏姬身上的多为不实之词，其事更多的在于后人的恣意渲染，有许多更是无稽之谈。
夏姬是郑穆公的庶女，据说在娘家时和庶兄公子蛮有不正当关系，并导致其死亡。后嫁给陈国司马夏御叔，生了一个儿子叫夏徵舒。儿子十几岁时，丈夫死了，夏姬成了寡妇。国君陈灵公不理国政，宠信两个大夫，孔宁、仪行父。此两人曾和夏御叔同朝为官，见过夏姬。孔宁因为羡慕夏姬之美，借机去她家里并染指夏姬。仪行父如法炮制，因而也与夏姬有染。因为夏姬对仪行父稍好一些，引起了孔宁的嫉妒，于是在陈灵公面前极力夸赞夏姬之美。陈灵公本就是一个荒淫好色之徒，借机去了夏家的食邑株林，因为他是一国之君，夏姬只得相从。这个陈灵公实在是荒唐，竟然和孔宁、仪行父公开谈论和夏姬相互之间的床弟之事。这引起了大夫泄治的不满，他上朝劝谏陈灵公，还指责孔、仪二人不知羞耻。孔、仪二人不但不思悔改，还将泄治刺杀致死。此后这三人更加肆无忌惮，竟然结伙到夏家。
夏徵舒长大成人，陈灵公让他继承父职当了陈国的司马。为了表示感谢，夏徵舒在家里设宴招待陈灵公。这个陈灵公实在是无耻之极，酒席上竟然和孔、仪一起议论夏徵舒是三人间谁的儿子！夏徵舒受不了此等奇耻大辱，一怒之下将陈灵公杀了。回到都城，夏徵舒称陈灵公暴亡，以遗命拥立世子午为新君，是为陈成公。夏徵舒害怕诸侯借机讨伐，就撺掇新君朝拜晋国，以求得到保护。《史记》的记载是夏徵舒自立为国君，公子午逃奔到晋国。
陈国处在晋、楚两个大国之间，此时楚国派使者要求陈国参加自己为盟主的盟会，还没有到达就听说了这个变故，捡到性命的孔、仪二人也逃到了楚国。于是，楚庄王以弑君之罪讨伐陈国。楚国是强国，荒淫的陈灵公不得人心，楚国兵不血刃进入了陈国。夏徵舒来不及逃亡，被楚军捉住后处死。
楚庄王见了夏姬，也迷恋其美，想纳入后宫，以为己有。大臣屈巫出来劝止说，我们是因为讨逆才来到陈国的，这是一种义举，如果你纳了夏姬，人就会说君王是为了贪图女色而兴兵，这是不义之举。楚庄王只好作罢。楚国的公子侧也想得到夏姬，说自己还没有正式的妻子，希望楚庄王将夏姬赐给，也被屈巫阻拦未成。这时庄王因为连尹襄老正好丧妻，就把夏姬赐予襄老为妻。
这是一桩正式的婚姻，国王赐婚，夏姬是襄老的正式妻子，也是夏姬的第二次婚姻。
屈巫阻止了楚庄王和公子侧娶夏姬，原本是想自己得到的，没想到庄王将其赐予襄老，大失所望，但他并没有死心。时间不长，夏姬的第二任丈夫连尹襄老在邲之战中阵亡，这就给了屈巫以机会。襄老的儿子黑要，因迷恋夏姬的美色，不设法要回自己父亲的尸体，屈巫就利用了这点做文章。
屈巫又被叫做是巫臣，这时又做了申公，就是管理被楚国灭亡了的申国那块地方。他让人给夏姬捎话说，你只要回到郑国，我就娶你为妻。又通过在郑国做工作，让人告诉夏姬，说，襄老的尸体可以得到，但一定要你自己来迎接。夏姬把这事报告给楚庄王，庄王征求巫臣的意见，他说这是一件合理可信的事情。楚庄王就同意了夏姬回国。夏姬这时候大概是想嫁人并相信巫臣会娶她的，所以在将要离开楚国时对前来送行的人说，得不到襄老的尸体，我就不回来了。
夏姬到了郑国，巫臣就向郑国求亲，郑襄公同意了。楚庄王死后，楚共王继位，准备发动一场对晋国的战争，就打算派巫臣出使齐国和郑国，以便联络。巫臣借着出使的机会，带上家产，到了郑国就把使命交给了副使，自己带着夏姬逃到了晋国，晋国人任他为邢地大夫，他从此成为晋国臣子。
这就是夏姬的第三次婚姻，也是最后一次婚姻。为了这次婚姻，巫臣失去了在楚国的高官厚禄，付出了被抄没家族财产的代价。还有那个黑要也同时被杀。
纵观夏姬一生与男人的交往，唯一该谴责的就是在出嫁前和庶兄公子蛮私通，这无论是在当时还是今天，都为伦理道德所不容，所以，不管她是不是主动而为，都应受到谴责。有人说她因为这个污点，所以嫁了一个陈国大夫，这是不检点而使自身贬值。其实，按照夏姬的身份，嫁给夏御叔很正常，是一种平等身份，并不是一种“下嫁”。在当时，嫁给国君并成为夫人的一般是在位国君的嫡女，再高一点要求应该是嫡长女。即便是被立为世子——就是后世的太子，所娶也必定是嫡女。例外的情况也有，女子是霸主之国，所嫁的这个国家太小，需要得到这个宗主国的保护，庶女甚至宗室女也有可能当上国君正夫人。除此之外，国君的儿子不能继位的都为大夫，相应的，不能嫁给国君或者世子的对等都嫁给大夫。夏御叔的父亲公子少西，是陈定公的儿子，因少西字子夏，所以，其子以夏为姓，叫夏御叔。夏姬是郑穆公的庶女，郑国当时已经衰败，她能嫁给一个国君的孙子，可谓是门当户对，地位平等。
