周幽王十一年（公元前772年），申侯因周幽王废黜女儿申后、外孙姬宜臼之事而恼怒，于是联合鄫国（河南方城）、西夷犬戎大举进攻西周都城镐京（今陕西省西安市）。不久，犬戎攻陷镐京，在骊山之下杀死周幽王，掳走褒姒，取走周朝的全部财物离去。申、鲁、许等诸侯国拥立姬宜臼继位，是为周平王。
周平王姬宜臼，是周幽王的儿子，母亲是申后，外祖父是申侯，而褒姒，是他的后母。周幽王在位时，周朝已经不复昔日荣光，再加上周幽王昏庸无能，为博美人褒姒一笑，烽火戏诸侯，致使失信于诸侯，导致了西周的灭亡，所以最后传到周平王手里的周王朝，已经是个中等大小的和诸侯国差不多大的周王朝，周平王重新整治，成为东周的第一代君王。周幽王原来立姬宜臼为太子，后来因为宠幸褒姒，改立伯服为太子。野史记载，周幽王因为想将褒姒的孩子立为太子，所以早就想将姬宜臼杀死，可是畏惧姬宜臼外祖父申侯的势力，一直未能实行。一日，姬宜臼在花园中玩耍，周幽王将猛虎放出，想让老虎把姬宜臼咬死，姬宜臼年少时候就勇敢异常，不但不逃跑，反而冷静的与老虎对峙，冷不丁的怒吼一声，反而吓退了老虎，趁着老虎观察他的时候，姬宜臼赶紧离开。他大概知道了自己的父王想要加害于自己，便将此事告知自己的母亲申后，申后明白周幽王一次暗杀不成，还会有下一次，因此与姬宜臼连夜逃出了皇宫。投奔自己的父亲申侯。
不就后，周幽王被杀，各诸侯国拥护姬宜臼为新的周王，新的周王在公元770年于西申即位，即位后将都城东迁至洛阳，东迁后的周朝，史称东周，而周平王也成为东周第一代帝王，开启了春秋战国，七强争霸的时代。平王东迁是历史上的一个著名的时事件，简单描述起来就是东洲初期的时候，周王室决定把周朝的都城从原来的镐京搬迁到洛邑的事件。我们都知道，周幽王在位的时候，不理朝政，专宠褒姒，所以大权旁落，政治非常黑暗。幽王废掉了原来的太子宜臼，立了褒姒为王后，改立伯服为太子。周幽王为了逗褒姒一笑，不惜烽火戏诸侯，搞得诸侯王都对幽王心生怨恨为代价。最后申后的父亲申侯与犬戎方面暗中勾结，犬戎的兵马攻入了镐京。周幽王这个时候点起了烽火台，但是诸侯依旧以为这只是个游戏，所以便不加理会，最后周幽王在骊山的时候被人所杀，西周也就在这样灭亡了。
诸侯国带着兵马来击退了犬戎人，立了宜臼为太子，是为周平王。诸侯们走后，犬戎又打了回来，而且是常常进犯。当时的情况是镐京的宫殿被烧毁，国库已经空虚，而且西边的土地也被犬戎所占，所以周平王就和自己的群臣们商议，是不是能够把都城从镐京迁到洛邑。周公表示不妥，洛邑在天下之中，可以说是四面受敌，但是周平王没有听从周公的意见，还是把周朝的都城迁到了洛邑。这一下正如周公所说，刚刚建都的时候，周平王没有势力，只能依靠诸侯的势力，所以周王室也实际就落到了诸侯的掌握之中，之后的数百年里，诸侯争霸不断，互相打了五百年的仗。
