【题解】贤媛，指有德行有才智有美貌的女子。本篇所记述的妇女，或有德，或有才，或有貌，而以前两种为主。目的是要依士族阶层的伦理道德观点褒扬那些贤妻良母型的妇女，以之为妇女楷模。
有一些妇女，德行可嘉，能从伦理道德方面考虑并处理问题，例如第10则记王经之母深明大义，第23则记谢公夫人顾虑到，恐伤盛德”。或者识大体，刚强正直，不搞歪门斜道，例如第20则记陶侃母斥责儿子贪公家便宜，第3则记班捷好不做诅咒之事。还有第30则所记的“清心玉映”，都是对品行的描写。至于第26则记述谢夫人鄙薄丈夫，那也是从恨铁不成钢的角度来说的。
有一些妇女，才智过人，她们有的目光敏锐，观察入微，善于识别、品评人物，如第11、12则所述山涛妻、王浑妻事。有的见识卓越，善于辨析、判断，深明事理，例如第6、7、8则所写的许允妇对时势、对丈夫、对儿子的正确认识等事。有的机智，应变能力强，例如第9则记诸葛诞女对丈夫的反驳，第22则记庾玉台子妇一语救全家。
至于美貌，似乎并没有看成贤媛的一个独立的标准，所以在记叙貌美的同时，总涉及德行或才智。例如第2则记“王明君姿容甚”丽”的同时，点出她“志不苟求”。
士族阶层所维护的封建门阀观念，也必然会反映到妇女身上。例如第18则记庶族出身的络秀为“门户计”，自愿去贵族家做妾，还恳求儿子要跟娘家认亲戚。又如第29则记都嘉宾妻坚持从一而终，都不过是要维护门阀等级制度，保持士族门第的尊严。
【原文】
（1）陈婴者，东阳人，少修德行，著称乡党①。秦未大乱，东阳人欲奉婴为主，母曰：“不可！自我为汝家妇，少见贫贱，一旦富贵，不祥。不如以兵属人②。事成，少受其利；不成，祸有所归。”
【注释】①“陈婴”句：据《史记·项羽本纪》载，陈婴原是东阳县的书吏。陈涉起义后，东阳人杀了县令，聚集几千人，强立陈婴为首领；遭陈母反对，才依附项梁。乡党：乡里。
②属（zhǔ）：交付。
【译文】陈婴是东阳县人，从小就注意加强道德品行的修养，在乡里中很有名望。秦代未年，天下大乱，东阳人想拥护陈婴做首领，陈母对陈婴说：“不行！自从我做了你家的媳妇后，从年轻时起就遇到你家贫贱，一旦暴得富贵，不吉利。不如把军队交给别人。事成了，可以稍为得些好处；失败了，灾祸自有他人承担。”
（2）汉元帝宫人既多，乃令画工图之。欲有呼者，辄披图召之。其中常者，皆行货赂①。王明君姿容甚丽，志不苟求，工遂毁为其状②。后匈奴来和，求美女于汉帝，帝以明君充行。既召见而惜之，但名字已去，不欲中改，于是遂行。
【注释】①货赂：贿赂。
②王明君：王昭君。晋人因避晋文帝司马昭讳改称为王明君。
【译文】汉元帝的宫女既然很多，于是就派画工去画下她们的模样，想要召唤她们时，就翻看画像按图召见。宫女中相貌一般的人，都贿赂画工。王昭君容貌非常美丽，不愿用不正当的手段去乞求，画工就丑化了她的容貌。后来匈奴来媾和，向汉元帝求赐美女，元帝便拿昭君当做皇族女嫁去。召见以后又很舍不得她，但是名字已经告诉了匈奴，不想中途更改，于是昭君终于去了匈奴。
（3）汉成帝幸赵飞燕，飞燕谗班婕好祝诅，于是考问①。辞曰：“妾闻死生有命，富贵在天②。修善尚不蒙福，为邪欲以何望！若鬼神有知，不受邪佞之诉；若其无知，诉之何益！故不为也。”
【注释】①赵飞燕：入宫后得宠，后来许皇后废，立她为皇后。班婕妤（jiéyú）：婕妤是后宫妃嫔的称号。班婕妤初选入宫时也得到宠幸，立为婕妤。祝（zhòu）诅：诅咒。祝，通咒。考问：拷问。
②辞：供词。“死生”句：语出《论语·颜渊》。
【译文】汉成帝很宠爱赵飞燕，飞燕诬陷班婕妤祈求鬼神加祸于她，于是拷问班婕妤。班的供词说：“我听说死生由命运来决定，富贵随天意去安排。做好事尚且不一定得福，起邪念又想得到什么呢！如果鬼神有知觉，就不会接受那种邪恶谄佞的祷告；如果鬼神没有知觉，向它祷告又有什么好处！所以我是不做这种事的。”
（4）魏武帝崩，文帝悉取武帝宫人自侍。及帝病困，卞后出看疾①；太后入户，见直侍并是昔日所爱幸者。太后问：“何时来邪？”云：“正伏魄时过②。”因不复前而叹曰：“狗鼠不食汝余，死故应尔③！”至山陵，亦竟不临。
【注释】①卞后：卞王后，是魏武帝曹操的王后，魏文帝曹丕的母亲。魏文帝登帝位后，尊为皇太后。②伏魄：同“复魄”。人快死时，拿他平时穿的衣服到门外招魂，让魂魄回来，这叫复魄。这里指曹操将死之时。
③“狗鼠”句：比喻被人所轻贱，不如禽兽。
【译文】魏武帝曹操死后，文帝曹丕把武帝的宫女全都留下来侍奉自己。到文帝病重的时候，他母亲卞后去看他的病；卞太后一进内室，看见值班、侍奉的都是从前曹操所宠爱的人。太后就问她们：“什么时候过来的？”她们说：“正在招魂时过来的。”太后便不再往前去，叹息道：“狗鼠也不吃你吃剩的东西，确是该死呀！”一直到文帝去世，太后竟也不去哭吊。
（5）赵母嫁女，女临去，敕之曰：“慎勿为好①！”女曰：“不为好，可为恶邪？”母曰：“好尚不可为，其况恶平！”
【注释】①慎勿为好：按：古代有以为做好事，会受到好人的妒忌，因为人们不喜欢别人超过自己。余嘉锡《世说新语笺疏》以为，“盖古之教女者之意，特不愿其遇事表暴，斤斤于为善之名，以招人之妒嫉，而非禁之使不为善也。”
【译文】赵母嫁女儿，女儿临出门时，她告诫女儿说：“千万不要做好事！”女儿问道：“不做好事，可以做坏事吗？”母亲说：“好事尚且不能做，何况是坏事呢！”
（6）许允妇是阮卫尉女，德如妹，奇丑①。交礼竟，允无复入理，家人深以为忧。会允有客至，妇令婢视之，还答曰：“是桓郎。”桓郎者，桓范也。妇云：“无忧，桓必劝入。”桓果语许云：“阮家既嫁丑女与卿，故当有意，卿宜察之。”许便回入内，既见妇，即欲出。妇料其此出无复入理；便捉裾停之②。许因谓曰：“妇有四德，卿有其几③？”妇曰：“新妇所乏唯容尔。然士有百行，君有几④？”许云：“皆备。”妇曰：“夫百行以德为首，君好色不好德，何谓皆备！”允有惭色，遂相敬重。
【注释】①阮卫尉：阮共，字伯彦，在魏朝官至卫尉卿。
②据：衣服的大襟，也指衣服的前后部分。
③四德：即妇德、妇言、妇容、妇功。
④百行：指各种好的品行。
【译文】许允的妻子是卫尉卿阮共的女儿，阮德如的妹妹，长相特别丑。新婚行完交拜礼，许允不可能再进新房去，家里人都十分担忧。正好有位客人来看望许允，新娘便叫婢女去打听是谁，婢女回报说：“是桓郎。”桓郎就是桓范。新娘说：“不用担心，桓氏一定会劝他进来的。”桓范果然劝许允说：“阮家既然嫁个丑女给你，想必是有一定想法的，你应该体察明白。”许允便转身进入新房，见了新娘，即刻就想退出。新娘料定他这一走再也不可能进来了，就拉住他的衣襟让他留下。许允便问她说；“妇女应该有四种美德，你有其中的那几种？”新娘说：“新妇所缺少的只是容貌罢了。可是读书人应该有各种好品行，您有几种？”许允说：“样样都有。”新娘说：“各种好品行里头首要的是德，可是您爱色不爱德，怎么能说样样都有！”许允听了，脸有愧色，从此夫妇俩便互相敬重。
（7）许允为吏部郎，多用其乡里，魏明帝遣虎贲收之①。其妇出诫允曰：“明主可以理夺，难以情求。”既至，帝核问之。允对曰：“‘举尔所知’②，臣之乡人，臣所知也。陛下检校为称职与不，若不称职，臣受其罪。”既检校，皆官得其人，于是乃释。允衣服败坏，诏赐新衣。初，允被收，举家号哭，阮新妇自若，云：“勿忧，寻还。”作粟粥待。顷之，允至。
【注释】①虎贲（bēn）：官名，负责侍卫君主和保卫王宫。宫廷卫戍部队的将领叫虎贲中郎将，主管虎贲郎。
②举尔所知：语出《论语·子路》，孔子的学生仲弓问孔子怎么样去识别优秀人才并把他们提拔上来，孔子便说了上面这句话。
【译文】许允担任吏部郎的时候，大多任用他的同乡，魏明帝知道后，就派虎贲去逮捕他。许允的妻子跟出来劝诫他说：“对英明的君主只可以用道理去取胜，很难用感情去求告。”押到后，明帝审查追究他。许允回答说：“孔子说‘提拔你所了解的人’，臣的同乡，就是臣所了解的人。陛下可以审查、核实他们是称职还是不称职，如果不称职，臣愿受应得的罪。”查验以后，知道各个职位都用人得当，于是就释放了他。许允穿的衣服破旧，明帝就叫赏赐新衣服。起初，许允被逮捕时，全家都号哭，他妻子阮氏却神态自若，说：“不要担心，不久就会回来。”并且煮好小米粥等着他。一会儿，许允就回来了。
