薛氏是一个多民族、多源流的姓氏，根据全国第六次人口普查数据，在当今姓氏排行榜上名列第35位，属于大姓系列，人口约720余万，占全国人口总数的0.42%左右。
春秋时期
薛姓自春秋战国得姓以后，就得到了长足的发展。山东是薛姓的发源地，地处中原东部，薛姓人由山东向周边地区扩散，活动地域大致在赵、宋、楚、齐、秦诸国，相当于今湖北、湖南、江苏、河南、河北、陕西、山东的部分地区。
春秋时有薛邦，兖州人，孔子弟子。战国至秦，散布于中原各地的薛姓就已活跃在中国历史舞台上。战国末期任姓薛氏裔孙薛倪为楚令尹。战国时赵国（建都今河北邯郸）有处士薛公，为寓居赵国的魏公子信陵君之友。秦国大举攻魏，魏王派人请信陵君回国统兵御秦，信陵君因与魏王有矛盾，不肯应命。经薛公苦心劝说，信陵君无忌才从赵返魏，带兵遣将击破秦军，解救魏国。宋国（建都于今河南商丘）有高士薛居洲，居于当时中华文明的中心，主张长幼尊库皆应有序，被时人奉为道德楷模；秦国（建都于咸阳即今陕西西安附近）有薛炬，相传他剑术精湛，为一代宗师。
秦汉时期
秦及两汉，薛姓经过长期的繁衍发展，人口大为增加，一些人因仕宦等原因而分居于各地，使薛姓的分布地域得以扩大。这一时期，黄淮流域下游仍是薛姓族人重要的居住地，但当时国家的政治、经济、文化中心位于黄河中下游，越来越多的薛姓人，或为官，或经商而迁至中原腹地，尤以今河南省境内为甚，为薛姓的河南郡望形成奠定了基础。
西汉末年，外戚王莽篡位改制，但改革并没有从根本上解决西汉末期的政治危机，反而使社会经济日益恶化，阶级矛盾日益尖锐，终于爆发了绿林赤眉起义，后来变成各种军阀势力的混战。这一时期，一部分薛姓为避战乱，自黄淮流域南迁至长江流域。东汉末年，天下大乱，军阀混战，中原烽烟再起，一支薛姓人在首领薛永的带领下追随蜀先主刘备进入四川，薛永父子为蜀汉重臣，薛氏人亦在蜀地扎下根来，蓬勃发展，世号蜀薛。
秦汉400多年的历史时期，薛姓名人频出，光宗耀祖，永载史册。
楚汉相争之时，项羽部下有薛公，骁勇善战。刘邦手下有将军薛欧，追随汉王，功成名就。西汉建立后，汉高祖封薛欧为广平敬侯，在汉高祖所封的汉初18位侯爵中名列第土5位，食邑四千五百户。汉高祖五年任典客，掌管祭祀、外交。儿子薛山为靖侯，孙子薛泽继封为平棘侯，曾孙薛穰为平棘节侯，玄孙薛去病在汉宣帝时任大夫。汉元帝时御史大夫薛广德，不记荣辱，正直敢言。西汉末年，齐人薛方，字子容，时值外戚王莽把持朝政大权，阴谋篡夺汉室江山，他一方面排斥异己，残酷打击忠于汉室、不归附他的大臣，另一方面，他又采取笼络人心的伎俩，封官许愿，加官进爵，还邀请当时通晓礼仪、博古知今的清明方正之士到朝为官。薛方也是其中被征之一，但薛方看破王莽虚假伪善的面目，拒绝了王莽的一再征请，居家讲经授文，写诗作赋，保全了自己的清白声誉。东汉政权建立后，世祖刘秀久闻薛方清高正直，征用之，薛方欣然受命，可惜途中病卒。王莽时还有博士薛顺。西汉末年，洛阳有富商薛子仲。洛阳是西汉东都，地处中原，物产丰饶，人员辐辏，交通便捷，自先秦即为水陆商业中心，薛子仲依靠洛阳优越的经商条件，穿梭往来于全国各地，拥有家财万贯，富甲全国。王莽见其致富有方，甚至邀请他去商讨解决国家的财政问题。西汉时平陵人薛恭，以孝举为县令，是为关中薛姓。
东汉末年，豪强割据，薛氏一族在社会动荡中进行了一次大规模的迁徙。从此，在蛮夷居多的西南蜀地有了薛姓的踪迹，并很快发展为蜀地大姓，世号蜀薛。
东汉末年，政治日趋腐朽，皇帝幼弱无知，外戚宦官擅权专制，阶级矛盾尖锐，社会动荡不安，不堪重压的农民奋起反抗，爆发了波澜壮阔的黄巾军大起义，东汉中央集权势力大大削弱，而州郡官吏和地方豪强却乘机发展割据势力。一时群雄并起，天下大乱。中原逐鹿，生灵涂炭，兵荒马乱之中，人民流离失所，避难他乡，纷纷向江南和巴蜀流徙。
在庞大的逃难人群中，有一支薛姓人随刘备进入蜀地，这支薛姓族人的首领叫薛永。薛永的父亲薛兰是西汉御史大夫薛广德的十世孙，曾任兖州别驾，后被曹操所杀。父亲惨死后，薛永遂转而投奔当时占据徐州一带的刘备。刘备旋即败于吕布、曹操，几经辗转，被迫到荆州牧刘表手下谋事。建安十三年（208年），曹操六军南下，据有荆襄九郡之地，刘备于当阳再次败于曹军，最后只得联合江东孙权，在赤壁大败曹军，取得赤壁之战的胜利，复夺得荆州大部，才算有了落脚之地。面对曹操和孙权两大军事集团的压力，刘备惟有向西发展以求自保。211至214年，刘备终于打败益州牧刘璋，据有西川之地，为以后蜀国建立奠定了基础。而在此过程中，薛永恪尽职守，忠心佑主，始终追随于刘备左右，南征北战，立下了卓越功勋。大批薛氏族人也随着薛永往返迁徙，逐渐进入巴蜀。
从历史记载上看，这或许是薛姓宗族第一次大规模的移动，尽管史书对此语焉不详，但由蜀汉王朝建立后，薛永升受刘备蜀郡太守、其子薛齐官拜巴郡太守的情况来看，他们父子能同时掌管号为蜀地大郡、朝廷屏翼的巴、蜀重郡，说明他们不仅居功至伟，而且足可担当御敌戍边的重责。蜀地不少人因感念其惠，遂以薛为姓。大概也因此原因，薛姓在川北各地影响深远，并留下了不少与薛姓有关的地名。直至隋唐之际，属于剑南道的维州仍有薛城县的记载，入宋后方改名为保宁。据专家考证，这可能就是薛氏一族旧日的聚居地。263年，曹魏发兵灭蜀，当时薛氏投降的竟达5000户之多，势力之大，亦可窥知薛姓在蜀汉时期占据相当重要的政治地位。
蜀汉灭亡后，为了彻底断绝刘氏宗族恢复故国的企图，曹魏决定采取移民空地的政策，大举将蜀地百姓内迁中原各地。这时，薛齐虽然降魏，受封为光禄大夫，然而也在迁徙之列，随同薛姓宗族一道迁至河东郡汾阴居住。尽管这些薛姓族人原本大多不是蜀人，由于薛永勤政爱民，深得当地蜀人拥戴，因他们迁自蜀地，所以世人共谓之“蜀薛”。成为后来河东望族薛姓的先祖之一。
