5、对联所包含的内容
对联的内容和对联的表现方式一样，经历了一个由简单到复杂的演变过程，这一过程是随着它的发展成熟，随着它在社会生活中运用范围的不断扩大而丰富和提升的。从孟昶那首对联我们可以看出，最早的对联其实就是春联，是为了庆祝元日佳节，增添喜庆气氛的应时之作。朱元璋命令臣下家家户户要张贴春联，其意思也仍在此。但从明朝第二个皇帝明成祖开始，对联的功用和范围开始超出年节之用，而朝着更广泛的层面拓展开去了，明成祖和解缙创造的“色难”和“容易”的对联足以证明这一点。对联创作达到巅峰时期是在清代以降，直至近代。这时候，楹联园地大家辈出，诸多著名人物均愿以对联展示自己的才华，抒发个人的抱负，寄托对时事、对社会以及对生活的各类感情。比如身为朝廷重臣的林则徐、曾国藩；堪为中国书法大师的董其昌、何绍基；号称文坛巨匠的黄遵选、郭沫若；肩负革命重任的孙中山、毛泽东乃至驰骋疆埸，戎马倥偬的武将蔡锷、冯玉祥等等。而这时，对联写作的普及更为任何一种文学样式所不及。上至帝王之尊的康熙、乾隆，下至一般文人学子、平民百姓，甚至青楼女子、沙门僧侣都有撰写对联的雅好。大约正因为此，对联的内容和意境便超越任何一种文体而至于包罗万象，无所不涉。曾官至江苏巡抚的清代文学家梁章钜写有《楹联丛话》（对联又因后来人常将其悬挂于大厅的楹柱之上而被称为楹联）一书，将对联按其内容区分为故事、应制、庙祀、廨宇、胜迹、格言、佳话、哀挽、集句、杂缀等十大类，可谓详其大端。但随着对联写作的发展，今天，对联的内容却并不止上述种类，如有用对联来反映行业特征的；有用对联代替谜语使用的；有将其用来题赠明志的；有用来指摘时弊评断世风的；还有用来表现谐趣和巧智的……我们试举例如下。
如写理发行业的对联：
虽然毫末技艺，
却是顶上功夫。
以欲扬先抑的手法，通过铺垫和转折，反衬出理发技艺的高超。
再如近似于谜语的对联：
一二三四五六七
孝悌忠信礼义廉
这副对联上下联个七个字，实际上将最重要的意义隐含在联语的后面，让人猜测。上联“七”的后一个字应该是“八”，下联“廉”的后一个字应该是“耻”，整个对联的隐含意义是“忘八”、“无耻”。
题赠明志的对联就很多了，著名的有鲁迅赠瞿秋白的联句：
人生得一知己足矣；
斯世当以同怀视之。
指摘时弊评断世风的对联也不在少数。如有一副这样的对联：
精通拍马经，无能无德升腾易；
不谙关系学，有识有才畅达难。
对官场弊端的批判可谓入木三分。
谐趣和巧智联则充分体现了创作者的机变、聪颖与智慧，让人读后或莞尔，或开怀，或如醍醐灌顶，或似冰雪沁心，总之，览联有得，受益非浅。如这样一副对联：
醉汉骑驴，点头磕脑算酒账；
艄公摇橹，打拱作揖讨船钱。
十分生动地刻画出两种人在此情此景中的动作神态。还有上个世纪20年代冯玉祥将军写的讽刺国民党政府官僚习气和腐败作风的对联：
一桌子点心，半桌子水果，哪知民间疾苦；
两点钟开会，四点钟到齐，岂是革命精神？
该联口语流畅，谑趣横生，虽是嘲弄的语气，却有一针见血之效。
再如一副现代的对联：
指数函数，对数函数，三角函数，数数含辛茹苦；
平行直线，交叉直线，异面直线，线线意切情深。
这是一副学生赠送给老师的对联，联中将老师所教给的数学知识巧妙融织于其中，同时也将对老师感恩的意思表达得淋漓尽致。
虽然对联的内容无所不包，但综合起来看，从古至今，一直为许多对联创作者所异常重视，每每萦怀于心的一项内容，就是那些名闻史册，彪炳千秋的历史人物。中国有五千年的文明史，其中有明确历史记载的接近三千年。从远古的神话传说，一直到世界上独一无二的历朝历代绵延不绝的浩瀚史记，其中纪录下多少重大的历史事件自不用说，单单是那些浩如烟海，灿如繁星的历史人物的名字，就足以让人眼花缭乱，叹为观止。而这些历史人物所创造的丰功伟绩，所写下的锦绣华章，所传递的伟大精神，竟如一座深厚丰富的宝库，其所藏所蕴，所蓄所积，令后人取之而不尽，用之而不竭。用文字、文学的方式对本民族历史中的杰出人物进行追思与怀念，是人类的一项共同传统，而以对联这种形式对之加以缅怀、歌颂和赞叹，则是中华民族独特的创造。纵观对联发展史，有关历史人物的对联荦荦大端，数不胜数，它们给人的教育、启迪的功效是不可抹杀的。
