这年六月间，清兵开始大举进攻浙东。福建形势骤然紧张起来。郑芝龙接到了“附清同乡”洪承畴的劝降书信，决意解甲降清。郑成功坚决反对父亲轻易交出兵权的行为。父子俩展开了一段精彩的对话。
郑成功劝道：“父亲掌握重权，不能轻易降清。孩儿仔细考虑过了。我们福建多山地，不像华北大平原那样可以让清军铁骑任意驰驱。如果我们凭借闽地高险的地形，设下伏兵，节节抵御，即使清兵有百万之众，恐怕在短时间内也难以攻破我们的重重险关。我们再抓紧时间争取民心，巩固根本，大开海道，贩运各类物资，用来补充军饷。然后选将练兵，号召天下，进取中原也就不难了。”
郑芝龙冷笑道：“小孩子胡说些什么!一点都不了解天下大势。弘光朝廷拥有长江天险，再加上四个镇的几十万雄兵，都没能挡住清军，何况我们偏安一隅的地方部队呢?万一画虎不成，岂不就像狗一样了吗?”
郑成功沉吟片刻，说：“父亲所看见的只是整个事件的大概情况，没有细细地斟酌其中的奥秘。天时地利，各有不同。清朝的兵马虽然强盛，也不能不顾忌闽中的地形，定然不敢长驱直入。当初，我大明实在是缺乏人才，文臣又一心弄权，以致于天下大乱，国土冰裂瓦解，酿成了皇帝吊死于煤山的惨祸。清兵利用这个天时条件，才能够闯关而入，妄想继承我朝大统。而弘光朝廷败于南京的原因，主要在于新君无道，大臣庸碌，竟致于连天堑长江也失去了它应有的防卫功能。现在，父亲如果能凭借闽中崎岖的山势，扼守住险关要塞，那么，还可以利用有利的地理条件与闽中的民心，干一番事业。”
郑芝龙怒斥道：“识时务者为俊杰。今清廷招我重我，就之必礼我。苟与争锋，一旦失利，摇尾乞怜，那时必追悔莫及。竖子渺视，慎毋多谈。” (直接引用原文，以见郑芝龙之嘴脸)
这段对话，寓示了郑氏父子在政治上必然分道扬镳的结局，也体现出郑成功的战略眼光。郑成功熟读经史，因此必定比粗通文墨的父亲站得更高、看得更远，分析得更透彻。郑芝龙只想保全自己的既得利益，他认为，战则胜算不大，反而会消耗自己的有生力量。不战而归顺，或许还有继续掌权福建的可能，而且自己还拥有一支清军所缺乏的强大水师。他相信清廷势必像明朝一样需要借重自己。这完全就是一种“识时务、求私利、驽马恋栈、有奶便是娘”的海盗思维。清廷正是利用他这种心理，用“高官厚禄以及维护其既得利益”为诱饵，哄他投降，然后控制他，使郑氏集团群龙无首，又不能不为郑芝龙的安全着想，从而全部服从清廷的调遣。
郑成功反对父亲投降，并不是忠心耿耿于复明大业，而是从保护郑氏集团利益这一角度出发的。与郑芝龙不同的是，郑成功在7岁之前接受的是日本教育，日本民族的传统因子中有杀身成仁、渺视投降、争强好胜等思维方式存在。日本武士认为，实力尚存就屈膝投降，是对武士道与人格的最大污辱。郑成功从小生活在这样的氛围中，必然秉承了这种思维方式。
