萧绎（508-554年）是梁武帝萧衍的第七子，小名叫七符，于承圣元年（552年）在江陵即位，史称梁元帝。然而仅仅两年，江陵城就被西魏攻破，萧绎兵败出降。虽然仍有西魏扶持的傀儡萧詧在，但梁朝实际上已经灭亡。元帝出降后，先被幽囚，然后就被侄子萧詧派人用土囊给压死了，终年47岁。
萧绎生长在一个文学氛围浓厚的家族，其父萧衍、长兄萧统、三哥萧纲都是梁代有名的文学家。萧绎自幼“聪明俊朗，天才英发，出言为论，音响若钟”。由于幼年读书勤苦，致使他的一只眼睛失明，因此还被徐贵妃用“半面妆”加以嘲弄。但萧绎仍旧好学不辍，他身边常置侍从多人，轮番读书，昼夜为常，于是博通典籍。萧绎还工书善画，他曾自画孔子像，
自作画赞而自书之，“时人谓之三绝”。萧绎还喜好收藏图书，不停地收集抄写，后来又得到王僧辩从建康运来的图书八万多卷，秘府藏书达十多万卷。但令人痛心的是，在江陵城即将被攻破之际，萧绎竟然“命舍人高善宝焚古今图书十四万卷”。把这些历年积攒的珍贵书画付之一炬，与他的小王朝一同烟消云散了。
萧绎为人“性好矫饰，多猜忌，于名无所假人。微有胜己者，必加毁害”。这种妒才忌能的个性，可能也受了父亲萧衍的遗传。但不可否认，萧绎本人在文学与著述方面，的确有所成就。承圣三年（554年）十一月，当西魏军队攻到栅下时，“帝犹赋诗无废”。萧绎曾说：“我韬于文士，愧于武夫。”但在大敌压境时还依然沉潜于文翰而不修武备，这就注定其难逃破家亡国的命运了。
陈后主（553-604年），名叔宝，字元秀，小名叫黄奴，他是陈宣帝的长子。太建十四年（582年），而立之年的陈叔宝成为陈朝最后一位国君。由于陈后主自幼“生于深宫之中，长于妇人之手”，所以在他即位前后，一直是“荒于酒色，不恤政事”。尤其是正位九五之后，生活更为奢靡，“左右嬖佞珥貂者五十人，妇人美貌丽服巧态以从者千余人”。还专门为他所宠爱的张贵妃、孔贵人等建造了临春、结绮、望仙三阁。又整天与江总、孔范等十几个朝臣宴集后庭，号为“狎客”，还让张贵妃、孔贵人等八位嫔妃夹坐，饮酒赋诗，不理朝政，最终导致内忧外患，破家亡国。
史载，隋文帝杨坚派大将贺若弼和韩擒虎分兵两路横渡长江，当闻听隋军临江之后，陈叔宝还给自己打气说：“王气在此，齐兵三度来，周兵再度至，无不摧没，虏今来者必自败。”佞臣孔范也附和说隋军不会渡江。于是君臣“但奏伎纵酒，作诗不辍”。直到隋军袭采石，下京口（今江苏镇江），陈朝守军望风尽走，前方不断告警时，后主才装模作样地下诏说：“朕当亲御六师，廓清八表，内外并可戒严。”乃命萧摩诃、樊猛、樊毅等大将分兵把守京畿和沿江要害，甚至连建邺城里的和尚尼姑和道士都武装了起来，然而一切都为时晚矣。几天的工夫，南朝军队便兵败如山倒，大将任蛮奴投降韩擒虎，并引隋军经朱雀桥直逼宫城。仓皇之中，陈叔宝说：“锋刃之下，未可及当，吾自有计。”于是和他心爱的张、孔两美人躲进了景阳宫的一口深井之中，但最终被隋兵从井内搜了出来，做了战俘。
隋文帝对陈后主这位亡国君主还算优待，给赐甚厚，数次引见，好酒好菜地供养着。听看管人员说，陈叔宝爱吃驴肉，每天能饮一石酒，常常沉醉不醒。他甚至还向隋文帝要求赐予一个官号，结果被杨坚讥讽为“全无心肝”。一次陪侍宴饮，陈后主即兴赋诗一首，拍隋文帝的马屁。杨坚对后主说：“此败岂不由酒，将作诗功夫，何如思安时事？”
这个一味追求声色享乐，只会饮酒赋诗的南朝天子，其做派与梁元帝十分相似，只是他亡国以后得以苟活了16年，至隋文帝仁寿四年（604年）底，52岁的陈叔宝死在了洛阳。隋朝给他封了个长城县公的空头爵位，谥号为“炀”。后世都知道杨广为隋炀帝，而陈叔宝在杨广之前就被谥为“陈炀帝”了。
陈后主虽然是个治国无能的亡国之君，但在文学艺术方面还是颇有造诣的。他在诗歌创作上的确有值得后人称道的成绩，除那首被视为亡国之音的《玉树后庭花》之外，他还写过征人思妇题材的作品，其诗风格以艳丽为主，写景抒情时有佳句。再如他跟隋文帝登洛阳芒山所赋诗曰：“日月光天德，山河壮帝居。太平无以报，愿上东封书。”虽属歌德派的颂圣之作，但其中却也不乏壮阔气象。
