留学英国成知名学者后决定学汉语回祖国
1840年，英国的炮舰打开中国的大门，中国从此蒙受屈辱。
辜鸿铭的义父布朗先生对他说：“你可知道，你的祖国已被放在砧板上，恶狠狠的侵略者正挥起屠刀，准备分而食之。我希望你学通中西，担起富国治国的责任，教化欧洲和美洲。”
1867年布朗夫妇返回英国时，把十岁的辜鸿铭带到了当时最强大的西方帝国。临行前，他的父亲在祖先牌位前焚香告诫他说：“不论你走到哪里，不论你身边是英国人、德国人还是法国人，都不要忘了，你是中国人。”
到了英国，在布朗的指导下，辜鸿铭从西方最经典的文学名著入手，以死记硬背的方法很快掌握了英文、德文、法文、拉丁文和希腊文，以优异的成绩被著名的爱丁堡大学录取，并得到校长、著名作家卡莱尔的赏识。
十几年的留学生活，使富有天赋的辜鸿铭成为精通西方文化的青年学者。1879年，完成学业的辜鸿铭在一个偶然的机会，与奉李鸿章之命归国的博士马建忠相识，长谈3天后，辜鸿铭决定改穿长袍马褂，吃中餐学汉语，埋头研究中国文化，并回到祖国。
1885年，辜鸿铭被张之洞聘任为两广总督衙门的译员，后在张之洞的幕府中任职二十年。由于经常闲得无聊，辜鸿铭便以英文翻译《四书》自娱，翻译出的《论语》、《中庸》，在中外知识界名声大噪。
晚年时，辜鸿铭有一妻一妾，妻为缠足之汉族女子，妾为日本女子。
在东西方文化交流方面居功至伟
辜鸿铭自幼留学西方，受过系统的西式教育，生活方式和思想方式都曾十足欧化，到头来却对西方文明十分排斥，极力维护中国的封建文化和伦理道德。
这位拖着长辫子的北大教授在北京大学讲课时对学生们公开说：“我们为什么要学英文诗呢？那是因为要你们学好英文后，用中国人做人的道理，温柔敦厚的诗教，去教育那些四夷之邦。”
从1901年至1905年，辜鸿铭分五次发表了一百七十二则《中国札记》，反复强调东方文明的价值。1909年，英文著本《中国的牛津运动》出版，在欧洲尤其是德国产生巨大的影响，一些大学哲学系将其列为必读参考书。
作为翻译家的辜鸿铭，在东西方文化交流方面也是居功至伟。其贡献主要包括两个方面：一方面是将我国经典古籍《论语》、《中庸》等译成英文，以极大的热情和创造性把中国传统文化介绍给西方世界；另一方面是将外国诗歌等著作翻译成中文，主要有威廉·柯伯的《痴汉骑马歌》和柯勒律治的《古舟子咏》，成为近代中国向国内译介西方诗歌的先驱。
蔡元培的学生罗家伦在《回忆辜鸿铭先生》中说：“辜先生对我们讲英国诗的时候，有时候对我们说，‘我今天教你们外国大雅。’有时候说，‘我今天教你们外国小雅。’有时候说，‘我今天教你们外国国风。’有一天，他异想天开地说，‘我今天教你们洋离骚。’”
辜鸿铭所译的《论语》、《中庸》等较之以前西方传教士和汉学家的儒经译本有了质的飞跃，可以说是儒经西译史上的一个里程碑。
辜鸿铭，一个出生在马来西亚的华侨，促成了世界第一个孔子学院的诞生。虽然他的某些思想是不对的，但其对中国文化的宣传功不可没。
