在有文字记载的数千年中国历史中，有一个现象经常重复出现，那就是历代名将难得善终，他们往往不是死在敌人手中，而是死在自己人的刀下。如春秋名将伍子胥被奸臣所害；战国名将白起“死而非其罪”；汉朝名将韩信、彭越、英布被汉高祖刘邦和吕后所杀；唐朝名将李光弼遭猜疑忧惧而死，仆固怀恩被迫反叛，病死鸣沙；宋朝名将岳飞被秦桧阴谋陷害；明末名将袁崇焕被昏君凌迟处死……
伍子胥
这些名将之所以不得善终，有客观原因也有主观原因。客观方面，名将“戴震主之威，挟不赏之功”，手握兵权，位高权重，不被君王猜疑几乎是不可能的。如果没有办法消除君王的猜疑，必然会惹祸上身。另外，正如范蠡所说的：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。”如果遇上只能共患难，不能共享乐的君王，名将更没什么好下场。
主观方面，一些将领功成名就以后，居功自傲，骄横跋扈，对下傲慢，对上不敬，这些人不知自己身处险境，往往死于非命。
英明的君主爱惜名将，想办法与他们共保富贵，如唐太宗见尉迟敬德犯错误便及时加以纠正，宋太祖采用杯酒释兵权的办法与开国功臣和平共处。
明智的将帅深谙“月盈则亏，盛极必衰”的道理，深畏满盈，或功成身退，或谦虚谨慎，使自己免遭伤害。如范蠡在辅佐越王勾践灭吴后，知道“大名之下，难与久居”，毅然离开越国；南朝名将韦睿功劳越大越谦虚，梁武帝对他始终信任不疑；唐朝名将郭子仪谦虚谨慎，进退有节，平易近人，“功盖天下而主不疑，位极人臣而众不嫉”，他的善终完全得益于其过人的智慧和良好的修养。
白起
伍子胥被谗杀死不瞑目
白起功劳太大死非其罪
春秋时期，吴越两国，世代相仇，攻伐不休。楚人伍子胥因父兄被楚平王所杀，投奔吴国，与吴王阖庐“谋国事”，他与兵圣孙武共同辅佐吴王，“西破强楚，北威齐晋，南服越人”，使吴王称霸一时。吴王阖庐死后，夫差继位为王。越王勾践被吴国打败后卧薪尝胆，与大臣范蠡、文种图谋灭吴，伍子胥提醒夫差对越国不可放松警惕，但夫差偏信奸臣伯噽，怀疑伍子胥对自己有二心，赐剑逼伍子胥自杀，伍子胥临死前对手下的人说：“必树吾墓上以梓，令可以为器；而扶吾眼悬吴东门之上，以观越寇之入灭吴也（你们要在我的墓前种几棵梓树，让它长大了可以作器皿；还要把我的眼珠挖下来，挂在吴国都城的东门，我要看着有朝一日越国人从这里进来灭掉吴国）。”吴王夫差听到伍子胥临死前说这番话，勃然大怒，叫人把伍子胥的尸体装进一个皮口袋，把它扔进了江里。吴国人对伍子胥十分同情，便在江边为他建了一座庙，并把附近一座小山称为胥山。
白起是战国时期秦国的名将，他在秦昭王时因屡战屡胜，先后担任左庶长、左更、国尉、大良造等职，被封为武安君。白起打仗非常残酷，杀人无数。在率兵与韩魏两国军队作战时，“斩首二十四万”；在长平之战中，他把赵国四十多万降卒全部活埋了，只留下240个小孩，让他们回去向赵国报信，使赵国举国为之震惊。
为了对付白起，韩、赵等国经过商量，派苏代带着重礼行贿秦国的宰相范雎，范雎担心白起灭掉赵国后功劳太大对自己不利，便劝说秦昭王与赵、韩两国讲和。秦昭王同意了范雎的意见，把白起召回，白起听说这是范雎出的主意，从此就和范雎有了矛盾。后来，白起称病不再领兵打仗，于是秦昭王一怒之下把白起削职为民，范雎等人趁机说白起被贬后对朝廷不满，秦昭王很生气，派人赐剑给白起，叫他自杀。白起临死前说：“我把赵国几十万投降的士兵杀了，早就该死了。”由于白起“死而非其罪”，秦国许多乡村城镇都祭祀他。
