知识青年，简称知青，广义泛指有知识的青年，一般指受过高等教育的年轻人。特定历史时期的称谓，指从1950年代开始一直到1970年代末期为止自愿或被迫从城市下放到农村做农民的年轻人，这些人中大多数人实际上只获得初中或高中教育。
1.知青，是指我国20世纪60年代中和70年代末的“文化大革命”时期，在中学毕业被分配到农村“上山下乡”、“插队落户”、“接受贫下中农再教育”的初、高中青年学生，是我国特定历史条件下的一个特殊现象。期间，城镇、大、中城市的青年学生，被分配到边疆各省(区)的生产建设兵团、国营农场和农村。
2.知青，由于他们多数来自于大、中城市和内地，并具有一定的文化，他们的到来，既为农村带来先进文化和城市文明，又为农村的社会主义建设增添了生力军，还为加强边疆与内地的联系与交流起到了很好的作用。
3.知青思想活跃，工作勤奋，学习刻苦，思维敏捷，善于吸收知识营养，敢想、敢说、敢干，充满了青春活力，与边疆各族人民以及农垦职工建立了深厚的情谊。经过艰苦的磨炼，他们中有一大批在锻炼中迅速成长，这一时期，广大知青在农村期间，以满腔的青春热血，写下了无数可歌可泣的动人篇章，创立了带有特定历史条件特征的“知青文化”。
4.“知青文化”不同时期主流特征:1.以“老三届”为主要代表2.以回忆录为主要题材3.具有强烈的批判性和社会性4.具有建设性，体现的是教育性和公益性的价值5.温馨、理性。
知青年代
早期知青
自1955年报载河南省郏县大李庄乡的一批中学毕业生回乡参加农业合作化运动，到1960年，知识青年下乡处于试验阶段，规模很小。那时候的知青基本是指原为农村户口毕业后又回到农村，称之为“早期知青”，或者称“返乡知识青年”，“早期知青”也有城市批量有组织的支边知青。
前老三届
1964年国务院发布了《关于动员和组织城市知识青年参加农村社会主义建设的决定（草案）》以后，中央成立了“知识青年下乡指导小组”和安置办，各地区也成立了安置知青下乡的专门办事机构。在此之前，已经有六一、六三年两届人数比较集中的毕业生奔赴农场农村，连同后来的六五届下乡知青，被称之为“前老三届”上山下乡知青。
其他
“老三届”（1966——1968年），“新五届”（1969——1973年），以及“后五届”（1974——1978年）知青。
