中国有句老话叫“烟酒不分家”，但相对于酒在中国的悠久历史，烟在中国出现的时间并不长。自明嘉靖年间（过去认为是万历年间）烟草由菲律宾（时称吕宋国）传入后，至今还不到500年。
说到近代中国禁烟历史，人们首先提到的是林则徐。其实，在林则徐提出禁烟措施之前，已有一名清朝大臣上书皇帝，提出了全面禁烟的主张，从而促成了林则徐虎门禁烟的壮举，他就是道光年四品大员、鸿胪寺卿黄爵滋。
黄爵滋是清代著名政治家、思想家、文学家，积极倡导禁烟的先驱者之一，与林则徐、邓廷桢等均为禁烟名臣。
道光十八年(1838)黄爵滋上《严塞漏卮以培国本》折，力陈鸦片之害，创议严禁，成为了近代上书禁毒的第一人。。1840年，他奉命赴闽、浙查办禁烟，筹划海防，奏报厦门抗英战况，力主抗英。
自十七世纪末，英国开始与中国通商。由于当时中国自给自足的自然经济的顽强抵抗，中国当时的民族意识就是那样封闭。英国产的枪炮，中国不要；产的棉纺品衣服，中国不要，产的小提琴，中国不要，产的器械，中国不要...反正凡是代表当时先进生产力的东西，中国一概不要。而中国输出的丝、茶等则比较畅销。英殖民主义者为了扭转贸易逆差，获取长久的高额利润，鸦片，一吃上瘾，正中英国人的阴谋，自十八世纪起毒品鸦片供不应求，还成了当时的奢侈品，一旦上瘾又不得不吸食，形成的恶性循环正是英国人所乐见的。国民身心健康遭到严重摧残。同时，国家的白银大量外流，吏治日益腐败。清政府自雍正帝始曾几次下令禁烟，但因鸦片贩子贿买各级官吏，形成自上而下的鸦片走私网，故屡禁不止。
当时，清政府内部产生了禁烟和弛禁两派意见。太常寺卿许乃济曾奏请取消鸦片禁令，得到了首席军机大臣穆彰阿和直隶总督琦善等人的支持。尽管道光帝认为禁烟有利于稳定统治，但因弛禁派意见颇占上风，道光帝亦不知所措。在此关键时刻，黄爵滋毅然上书，正言进谏。他从国家财政收入支绌的严重局面着手，列举大量事实和数据，说明鸦片的无穷祸害。
他在奏疏中首先指出：“窃见近年银价递增，每银一两，易制钱一千六百有零，非耗银于内地，实漏银于洋外也。盖自鸦片流入中国，道光三年以前，每岁漏银数百万两，其初不过纨绔子弟习为腐靡，嗣后上自官府缙绅，下至工商优隶，以及妇女僧道，随在吸食。粤省奸商勾结兵弁，用扒龙、快蟹等船，运银出洋，运烟入口。故自道光三年至十一年，岁漏银一千七八百万两；十一年至十四年，岁漏银二千余万两；十四年至今，渐漏至三千万之多；福建、浙江、山东、天津各海口合之亦数千万两。以中土有用之财，填海外无穷之壑，易此害人之物，渐成病国之忧，年复一年，不知伊于胡底。”
在说明由于鸦片大量流入，造成白银外流愈益严重的趋势之后，黄爵滋又接着指出各省州县征收地丁钱粮，“以钱为银”，由于白银外流，“银价愈贵”，造成交税者“无不赔贴”，长此以往，税额必有亏欠。接下又说：“夫耗银之多，由于贩烟之盛；贩烟之盛，由于食烟之众。无吸食自无兴贩，无兴贩则外洋之烟自不来矣。”认为根子在于“食烟之众”，所以请求采取严厉的禁烟措施。
