鸦片战争的失败无疑是对中国清朝经济是个不小的打击，造成了更为衰落的社会，还被英国人欺压签下不平等条约，但就此情况下，清朝当时的封建旧思想也面临着冲击，中国的失败让一些知识分子幡然醒悟，而后中国又有着不一样的活力，探求新知，抛弃陈腐。
鸦片战争的负面影响
①社会性质变化.鸦片战争后,中国领土、领海、司法等主权遭破坏.外国侵略者利用侵略特权,疯狂向中国倾销商品和掠夺原料,逐渐把中国市场卷入世界资本主义市场,中国自给自足的封建经济逐步解体.中国开始沦为半殖民地半封建社会.
②社会矛盾变化.社会的主要矛盾,由地主阶级和农民阶级的矛盾,开始转变为外国资本主义和中华民族的矛盾,封建主义和人民大众的矛盾；而外国资本主义和中华民族的矛盾,成为各种社会矛盾中最主要的矛盾.
③革命任务变化.鸦片战争后,中国人民肩负起反对外国资本主义侵略和反对本国封建统治的双重革命任务.中国从此进入了旧民主主义革命时期.
鸦片战争后的正面影响
经济:
清廷对于《南京条约》的不平等性反应并不激烈，反而对中英两国文件采用平等体制感到不安。但是经济上，对外贸易迅速增长，同时也对外国开放了中国市场。
随着外商在华投资建厂，刺激了国内一批官僚、地主和商人开始投资近代工业的欲望。
新开的五个条约口岸中，长江口的上海最接近主要出口物资丝绸和茶叶的产地，又位于江、浙富庶之区，同时是国内南北海运的中间站，原在广州的英美商人及其雇佣的买办蜂拥而至，开设洋行。英美法三国相继沿黄浦江设立租界，并不断扩展，形成上海公共租界和上海法租界。后来上海公共租界的中心道路为纪念《南京条约》开放上海而被命名为南京路。中国市场大门的打开，使得商品贸易首先在沿海地区展开，工商业日益充满活力，大批新兴城市兴起，打下了沿海成为中国经济最发达地区的基础。
思想
鸦片战争后有一部分知识分子开始抛弃陈腐观念，注目世界，探求新知，寻求强国御侮之道，萌发了一股向西方学习的新思潮，对封建思想起到了一定的冲击作用。社会矛盾上，随着社会性质的变化，中国社会的主要矛盾也由地主阶级和农民阶级的矛盾，变成外国资本主义与中华民族的矛盾、封建主义与人民大众的矛盾。中国人民的革命任务，从反封建变为既反封建又反侵略。由此，中国从封建社会步入半殖民地半封建社会，是中国近代史的开端，也是中国旧民主主义革命的开端。
伴随着经济上的深入，国外的先进文化也同时传入中国：自然科学冲洗着国人的封建迷信和愚昧无知；国外的生活方式开始融入上层社会的生活；民主自由平等思想也在中国国内悄然传播，为后来的戊戌变法、辛亥革命开始打下思想基础。
