北洋军阀是清朝末1895年袁世凯建立起来的封建地主买办的反革命武装政治集团。
清朝末年，对辽宁、河北、山东等北方沿海城市统称为北洋。
1895年，清政府任命袁世凯在天津小站编练新军，归北洋大臣节制，开始拼凑班子，网罗党羽，到1905年，直隶总督兼北洋大臣的袁世凯建立了北洋新军六镇，形成了北洋势力的雏形，
后来，又利用职权扩张势力，广植党羽。1912年，袁世凯窃取辛亥革命的胜利果实以后，
在北京建立起北洋军阀政府，开始了北洋军阀的统治。这是近代中国最黑暗的时期之一。
袁世凯死后（1916年6月6日），北洋军阀分裂为皖系、直系、奉系三大派系。皖系的段祺瑞在日本的支持下，控制皖、浙、闽、鲁、陕等省；直系的冯国璋在英美的支持下，控制长江中下游的苏、赣、鄂及直隶等省；奉系的张作霖以日本为靠山，占踞东北三省。另外，山西的晋系军阀阎锡山，徐州一带张勋的定武军，西南的滇系军阀唐继尧和桂系军阀陆荣廷等，都在外国列强操纵下，尔虞我诈，争斗不已。
北洋三杰
光绪二十五年（1899年）冬，署理山东巡抚的袁世凯曾邀请德国驻胶州总督到济南阅操。德国总督看到袁世凯所练新军确比旧军操练精娴，赞扬主持操练的王士珍、段祺瑞和冯国璋为“北洋三杰。”
洋三杰“龙虎狗”:龙——王士珍，虎——段祺瑞，狗——冯国璋.
龙重高尚,虎重威猛,狗重诚挚.三者都是褒扬,没有贬低的意思.各有各的含义,各有各的比喻,就"龙—王士珍，虎—段祺瑞，狗—冯国璋"三人而言,王是德馨,段是势强,冯是智真,各得其所.
