南明（1644年—1662年或1683年）是明朝京师顺天府失陷后，由明朝宗室在南方建立的若干政权，历经三帝一王。
崇祯十七年（1644年）李自成起义军攻占北京，崇祯帝朱由检在煤山自缢。清军入主中原，明朝宗室及文武大臣大多逃亡南方，还据有淮河以南的半壁江山抵抗清兵
崇祯帝殉国后，福王朱由崧监国于南京，后即皇帝位，改元弘光。随后清军快速南下，围攻扬州，扬州城池破，清军屠城，史称“扬州十日”。不久南京陷落弘光帝被俘获。1645年闰六月，唐王朱聿键在郑芝龙等人的拥立下，于福州称帝，史称隆武帝。隆武帝在大臣黄道周的主持下发动了短暂的北伐，还采取联寇抗清政策，但随着郑芝龙降清，局势恶化，隆武帝绝食而亡，清军迅速占领东南大部。
在局势危机的情况下农民军余部和明朝宗室联合起来，在西南地区拥护桂王朱由榔为帝，年号永历。与此同时，郑成功在东南沿海也乘势崛起，东西两面打击清军，抗清局面出现了高潮。但是随着南明内讧和清军的残酷镇压，农民军迅速被清军灭亡。1661年吴三桂率清军入缅，缅王将永历帝执送清军，次年四月永历帝与太子朱慈煊在昆明被吴三桂所弑，明统始亡。
公元1661年，南明王朝最后一位皇帝朱由榔被吴三桂杀害，就此南明王朝结束。虽然在此之后，台湾的郑氏集团仍然尊明朝为正朔，但在缺少皇帝的情况下，这个集团和南明王朝已经没有多少关系了。人们不禁要问，同样是北方支离破碎以后，皇室成员开始南迁，为什么南宋王朝一口气存在了150多年，而南明王朝却仅仅支撑了15年时间。
