每一个全国汹汹，平易近处倒悬的浊世，其表里因虽各有分歧，有一点倒是共通的，那就是官员的集体贪腐。尽人皆知，大明创造者朱元璋生平最讨厌官员贪污，而他又给官员们设定了低患上可怜的工资。在他死后，他的子孙们经由过程变通的方法，给小官员增长了许多分外收进，这些收进每每被笼统地称为黑钱，处于半正当职位地方，其数额经常是工资的几十倍乃至上百倍。按理，官员们的日子应当很好过了，但人心总是贪的，更何况每一逢改朝换代之时，约束人心与举动的品德伦理，每每会被实时行乐的愿望所击溃。当“千里仕进只为财”、“纱帽下面无限汉”之类的理念成为宦海上下奉行的人生准则时，即使朱元璋再生也只能对全国乌鸦一般黑的吏治也会一筹莫展。
晚明官员们的黑色收入，除了历朝历代都免不了的下级向上级进奉，和办事情之便贪污金钱这类广泛性贪腐外，另有一些见诸正史以及条记的向平易近间直接捞钱的方法，可谓从蚊子腹内刮油，让人叹为观止。
帝国的官员是呈金字塔布局的，处于中上级别中高档官员，其实不直接与平民打交道，习气上称为治官之官，即经管官员的官员。他们的贪腐一般约有两个途径：其一，直接从他们把握的国度资本中“化公为私”;其二，他们掌握着下面官员的升迁奖惩，下级必然免不了要向他们贿赂。至于金字塔下的初级官员及吏胥，他们直接与老百姓打交道，称为“牧平易近之官”。他们的贪腐途径也有两条，其一，以及中高档官员同样，直接从把握的国度资本中侵吞;其二，经由过程种种方式，从老百姓身上敲诈勒索。这些官员为了从老百姓那里牟取财帛，其手腕之下作，心地之狠毒，名目之荒谬，都让人大开眼界。
驿站的设立，在古代由来已经久。明代驿站的维护以及运行，都由平易近户按田粮的多寡来包袱。明初对官员免费使用驿站有严酷的划定，加之吏治甚严，几近没有官员胆敢知法犯法，驿户们的日子还算委曲过患上往。但到了百患丛生的晚明，许多基本没有资历享受驿站的官员乃至家眷，纷繁问鼎。他们免费享受驿站服务之余，还把驿站当做了发家的对象。起首，哄骗驿站的免费运输，除了了输送本身的行李外，还给其他商家承运物质。故每一有官员过驿，则泛起“轿或者一二十乘，扛或者八九十抬，多者用夫二三百名，少者用马四五十匹，平易近财既竭，平易近用亦疲”的场合排场。
其次，那时的官员已经不喜欢或者不会骑马了，一般出行都是坐肩舆。坐了肩舆以后，却要向驿站收取“马干银”——意思是我没骑你的马，你患上把那笔省出来的钱给我。偶然有官员骑马，则要向驿站收取“惜马钱”，一旦驿站不交纳这笔千奇百怪的用度，官员们就会想绝法子熬煎方圆农夫提供的马匹，要末割马耳，要末断马尾，乃至把马熬煎去世。到驿站当差，为交往官员免费服务，这在古代中国属徭役的一部门。而在诸多徭役中，驿站则是为害最烈者，以至顾炎武在《全国郡国利病书》中感叹，如斯打单的成效是使患上年夜大都处所的驿传“十夫九逃，十马九缺”。
中央当局的太仆寺(约略至关于今天的畜牧局，职掌马政)，也不直接养马，而是把国家的马匹分散到老百姓家中寄养。按明初的划定，通常为当朝代养马匹的马户，国度要半免或者全免其钱粮，并划给响应的草场，但最后同样成了一纸空文。晚明时期，养马户也只剩下了义务。更要命的是，凡马户代养的马匹及所生马驹，和国家之前交付寄养的马匹，一旦马亡了，马户须无前提赔偿。太仆寺及其下属机构的官员们，卖力为这些马匹入行印烙以及点验——显然，国家制度给予了他们至关重要的自由裁量权。据那时的文献纪录，“养马之费什一，为马而费者恒什九”，若是养马自己必要10两银子，那末为了让马经由过程验收而向官员贿赂的钱至少患上90两。也就是说，晚明时期马户的包袱，至关于朱元璋时期的10倍。
