中唐（762年——827年）共六十四年，是为中唐。一般以代宗元年至文宗二年太和年间为中唐。历史上的分期是指从穆宗时期至僖宗在位的875年的时代。这时候的唐朝已经开始有着内外两大矛盾，但还没有到农民起义的程度。
中唐时期的诗歌数量、流派最多、严峻、冷酷的现实使诗歌的主流转向现实主义，以白居易为代表的新乐府运动贯穿整个中唐。
诗人中的佼佼者有白居易、元稹和李贺等人。白居易以讽喻诗见长，他在诗歌中讽刺横征暴敛，反对黩武战争，攻击豪门权贵，另外白居易努力使自己的诗歌语言更加通俗、流畅，生动感人，因而也为广大读者所喜爱。李贺是一个短命的诗人，只活了二十余年，他生活穷困潦倒，仕途不顺，但他的诗歌想象丰富，立意新奇，构思精巧，用词瑰丽，富有浪漫主义色彩和较浓厚的唯美倾向、伤感情绪。
公元827年到859年的晚唐时期，是诗人李商隐和杜牧活跃的时代。杜牧的诗歌将清新与冷峻熔为一炉，这非常适合他在诗歌中表达政治抱负和激情。李商隐则以精心的结构，瑰丽的语言，沉郁的风格，体现出自己在仕途上历尽的坎坷，诗歌常流露出伤感的情调。他著名的《无题》诗究竟是爱情之作，还是隐喻政治内容，中国诗歌评论界至今还有争论。
现实主义诗歌继续发展，皮日休等人继承新乐府运动的传统，但在艺术上缺乏创造性，李商隐等人的诗里充满迟暮黄昏的梦幻情调，爱情主题十分流利，通过温庭筠、韦庄的奠基、词的形式在五代得到迅速发展。
