衰亡原因
隋炀帝大业年间围绕封爵勋官制度而推行的政治改革，势在打破北周宇文泰以来实施的“关中本位政策”，通过限制、削弱关陇集团的强大势力和影响，以整饬吏政，加强中央集权，扩大统治的社会基础。但其政治改革的方案未尽成熟及过急的推进，未能与建立民生顺遂、团结安定的政治局面相结合起来，最终爆发严重的统治危机。
回顾历史，隋末，天下地主武装纷纷起兵造反，而以李唐政权为根据地的关中地区最多，关中地区集中了大量的地主阶级上层人物，在地方上势力强大，在社会上声望卓著，在政治上辐射很广。李渊在《授三秦豪杰等官教》一文写到，“义旗济河，关中响应，辕门辐辏，赴者如归。五陵豪杰，三辅冠盖，公卿将相之绪馀，侠少良家之子弟，从吾投刺，咸畏后时，扼腕连镳，争求立效”。说明了关中豪强的数量、质量很高，势力强大，在受到朝廷的压迫后，反心尤盛。所以，在统治集团变乱时期，这些豪强，借机起事，纷纷而起。
发动晋阳兵变的李渊
再看江淮到岭南地区，这些地方原来都是南朝的统治地区，有众多支持南朝的豪强地主，隋朝建立之后，它们大都成为隋朝的异己力量。所以，后来在南方地区爆发了大规模武装反抗隋朝的叛乱，其时，陈之故境，大抵皆反。隋文帝虽然平定了这次大暴动，但是采取的是镇压和妥协结合的方式，很多叛乱头领后来成为了州郡的刺史、县令，所以这股强大的势力并没有被根除，一旦天下有变，这些潜在的力量立即起兵反隋。
隋与突厥对峙图
还有黄河中下游地区，即今河南、山东一带地主起兵的数量也很多。中原矛盾素来复杂，妄起风波，旧号难治（三国时期，曹操为稳定河北曾经建都于邺）。统治阶级内部矛盾如此激化，隋政权的根基已经摇摇欲坠。于是，统治阶级内部的三股势力，以李渊、杨玄感为代表的隋朝高官显贵，以萧铣、沈法兴为代表的南朝残余势力，以刘武周等为代表的地方大族群起反隋，锋镝鼎沸，星离棋布。史家有论，称割据为"土崩"，叛乱为"瓦解"，顷刻间土崩瓦解，也就不足为奇了。
由于隋炀帝耗费大量人力物资，又四处征讨，过度耗费隋朝国力。其中以对高句丽的战争最剧，为隋朝带来衰亡。605年隋将韦云起率突厥兵大败契丹，基本解决北方外患。除了北方外，位于陇西青海一带的吐谷浑汗国，也时常入侵隋朝。596年隋文帝派光化公主与吐谷浑和亲以安抚之，608年隋炀帝派军占领吐谷浑，史称隋与吐谷浑之战。隔年隋炀帝西巡张掖，置河源、西海、鄯善与且末四郡。西域二十七国君主与大臣纷纷朝见隋帝，各国商人云集张掖进行贸易。朝鲜半岛南部的百济与新罗是隋朝的藩属国，他们希望能借助隋朝的力量制服高句丽。当时倭国正值改革派的圣德太子执政，他派遣隋使以学习隋朝文化与典章制度。两国之间虽然因帝王称呼问题在外交上发生“礼仪之争”，但并未严重影响双方关系。隋朝征讨高句丽，是因为高句丽意图扩张势力；而隋朝希望建立朝贡体制，高句丽不听号令，于是双方兵刃相见。隋朝总共对高句丽发动四次征战，导致数百万人丧生，引起国内人民对隋炀帝的强烈不满。其中在第四次攻高句丽时爆发隋末民变，隋将相继叛变，隋朝趋向灭亡。
