公元450年二月，北魏率先发难，以十万之众攻宋之悬瓠(今河南汝阳)，同时给宋文帝写了一封侮辱信，此事成为元嘉之战的序幕。七月，经过一番庞大的人力物力准备之后，宋文帝派两路大军北伐。西路军由名将柳元景率领，进展神速，很快就打到刘裕当年占领的关中地区;东路军的主帅则是空谈军事的王玄谟，王玄谟多次拒绝部下正确的建议，围攻小城滑台不下，错过了战机，让敌人得到喘息的机会，最后北魏援军抵达，东路军被迫撤退。由于主力东路军受挫，西路也只好撤军，这场大规模的北伐至此功败垂成。北伐既败，魏军的南侵攻势却愈发锐利起来。于是魏军随之南下，一直打到长江北岸的瓜步(今江苏六合)，声言要攻下建康。宋朝大惊，急调各地军民沿江六百里布防，北魏军见无隙可乘，就开始在两淮地区大肆屠杀，刘宋“元嘉之治”的成果遭到巨大破坏，刘宋的经济基础受到很大的削弱。次年正月，北魏军因苦于粮草不济，疫病流行而被迫撤军。
这场战争结束了。南朝军民被魏军屠杀掳掠，损失不计其数。而魏军也伤亡惨重，元气大伤，但相对南朝刘宋而言，北强南弱的态势没有得到改变。此后的整个南朝，都没有超过北方的，最后是北方的隋灭掉南方的陈，实现的中国的统一。
总结：在刘宋前后或整个魏晋南北朝时期，南北实力的消长，最重要的依据就是经济实力。而当时的经济中心仍在中原地区，那时候才真正是“得中原者得天下”的时代，南方虽然接收了东汉末年和西晋末年两次南迁的人口，经济得到较大发展，但是还不足以跟北方抗衡。所以在整个南朝和北朝的对峙中，北朝总体上是处于优势的。不过也因为南方经济的发展，才有了南朝的存在，不然南方是没有实力跟北方对抗上百年的。
所以我得出的结论就是，战争，比的就是国力，而国力差不多就是资源，虽然人的因素很重要，但人也是资源的一部分，因为人是人力资源。我不否认有很多以少胜多的战例，但这些战例之中很少能改变整个交战双方的实力对比。在持久战中，想通过一两次战役改变整个战局是很困难的，而资源的重要性更是不言而喻。在现代战争中，资源的消耗更是剧烈，战争可以说是资源的黑洞。也就是说，我们要积极发展经济，提高自身的综合国力，在未来的战争中能耗得起，具备长久开动战争机器的能力。
