239年魏明帝去世，司马懿与曹爽受遗共同辅政，但司马懿被曹爽架空。249年发生高平陵事变，司马懿重夺政权，至此司马氏开始专政。在司马懿去世后，其子司马师及司马昭逐渐巩固司马氏的势力。此期间发生三次严重的内乱和割据战争，史称淮南三叛。
西晋史学家陈寿将淮南三叛和之后的钟会之乱并提，评价说：“王凌风节格尚，毌丘俭才识拔干，诸葛诞严毅威重，钟会精练策数，咸以显名，致兹荣任，而皆心大志迂，不虑祸难，变如发机，宗族涂地，岂不谬惑邪！”
东晋史学家伏滔在《淮南论》评价淮南三叛中说：“及至彦云、仲恭、公休之徒，或凭宿名，或怙前功，握兵淮楚，力制东夏，属当多难之世，仍值废兴之会，谋非所议，相系祸败。”
淮南三叛的经过是怎么样的呢？哪三叛呢？
一叛
公元249年（正始十年），发生高平陵事变，曹爽被罢免后被诛杀，司马懿於是掌握魏国大权，升任镇守寿春的王淩为太尉。王淩与外甥令狐愚见魏帝曹芳年幼无力掌政，致令君权旁落在司马懿之手，於是意图废曹芳而改立楚王曹彪，令狐愚更派部将张式联络曹彪。
公元251年（嘉平三年），王淩见东吴在涂水有军事行动，於是上书请朝廷准许讨伐东吴，打算乘此而起兵反抗司马懿，此为王淩之叛。但是请求并没有得到回应，王淩於是派部将杨弘将废立计划告诉兖州刺史黄华，希望得到支持，但杨弘和黄华却向司马懿揭发王淩的图谋，司马懿於是率军讨伐。王淩自知不敌，司马懿又在发军时先赦免他的罪，於是投降，司马懿纳降。但后来王淩自知他不久一定会被诛杀，於是在被押解到洛阳的途中自杀。王淩、令狐愚等人被诛灭三族，曹彪亦被赐死。
同年六月，司马懿病重，梦见贾逵、王凌为作祟，不久去世，其长子司马师继之掌权。
