荆州尚未安定，刘备难以驯服
《三国志》注引鲁肃劝孙权，说曹操初到荆州，并没有施行恩德确立信义。把荆州借给刘备，是借助刘备来安抚荆州，从而给曹操多树立一个敌人，为自己多建立一个同盟者。曹操初到荆州，孙权到荆州不是更晚吗？他不是同样有一个施行恩德建立信义的问题吗？相反，刘备在荆州已经打下了一定的基础。早一点，刘表将刘备迎接来荆州，给他增加了兵力，让他住在新野，荆州豪杰归附者日益增多；晚一点，曹操进攻荆州，刘备南下经过襄阳，刘琮的属员有很多人归附了刘备。在安抚荆州氏族豪杰百姓方面，孙权能和刘备相比吗？
刘备是天下“枭雄”，不会是“池中物”，这个孙权不是不知道，但他更知道，很难在短时间内将刘备“制服”，所以没有采纳周瑜的建议。刘备这个人，早期可能没有一些惊天动地的举动，但他每到一地都在默默地做着收揽人心的事情。如徐州牧陶谦死后，属下公推刘备为继任者，难道徐州原来的人就没有想当这个主子的吗？还有在荆州，刘表死，他的两个儿子已经不和，老大刘琦为什么要依附刘备？诸葛亮的事情很能说明问题，他守着刘表不去求官，而非要跟着一个还在依附人的刘备，恐怕他也是看出了刘备这个人一定会独立干出一番事业的。要想“制服”这样一个人，恐怕孙权知道自己办不到。
这种声望之事可以看成是“软实力”，它对于统治来说很重要，不过，这些都是潜在的，其作用的体现也可能是长时间的。就当下来说，或者是一件突发事件，一次军事行动，有可能起决定作用的还体现在硬实力，而刘备同样具备这样的硬实力。
这种硬实力就是他手下有兵，还有关羽、张飞这两个当时顶尖的“熊虎之将”。
曹操南征荆州，刘备想赶往江陵，在当阳长坂坡被曹操截住，后来抄近路赶往汉津，得到了关羽水军的接应，同时前来迎接的还有江夏太守刘琦。这个时候，刘备和张飞手下多多少少还有一些军队，刘琦死后，他的军队应该是归了刘备，有人估计，刘备手下大概有兵两万。这就是说，刘备还是有一定的硬实力的。孙权在这个时候要是真的软禁刘备，关羽、张飞会转向为孙权出力吗？答案是否定的。尤其是关羽，他有独立带兵作战的经历，假如说他再得到诸葛亮的辅助，荆州的江北很难说就会归孙权的东吴所有。即便是关羽不能独立成事，那么，无论是凭以往他和曹操的“公谊”还是眼前和东吴的私怨，关羽都不能为孙权所用。将军的价值在战场，他们又不会像文人那样，不受重用就归隐，在那样一个年代，关羽不为东吴所用，就必然会成为东吴的敌人。这就又回到了一个原点上，孙权扣留刘备，不但对于来自曹操的压力丝毫没有减少，还平白无故多了一个敌人。还有周瑜所说的“让像他这样的人来统领”关羽、张飞，不说关羽张飞愿不愿意接受，恐怕孙权执政的东吴还真难有人同时震得住两个人。
既然刘备短时间内难以制服，留下他可以为曹操树立一个敌人，为自己增加一支友军，孙权所以放走了刘备。同时，有了刘备在上游牵制曹操，孙权还想在下游的合肥有所作为。只不过孙权时运不济，他先是遇上了蒋济这个超级胆略的谋士，又碰到了张辽这个超级胆略的将军，他的这个计划就无从实施了。
