曹操爱才，招降纳叛，很早就表现出非同一般的才能，可以说是很多有识之士看中的主公。只是曹操手下人才济济，想在他的手下“后来居上”可以说是比登天还难。像荀彧、荀攸、程昱这几人，谁人能够代替得了他们？比如说那个陈宫，曹操给他的待遇信任不可谓不高，但他为什么还要背叛曹操而选择一个到处飘荡名声不好的吕布？假如仅仅是为了厌恶曹操而实行报复，为什么他不选择一个当时最为强大的袁绍？根本的原因，就是他不可能超越荀彧等人，成为一人之下万人之上的人物。再有那个祢衡，原本就是出来当官的，为什么就没有人肯用他？实在是他连荀彧这样的人都看不上，曹操还能给他一个比荀彧还要大的官吗？贾诩一归曹操，倒是很快得到了高官厚禄，但这有一个前提条件，他是说服了“主公”张绣一块儿归降曹操的，等于是为曹操平定了一方诸侯，削掉了一个军事对手，增加了一份力量。即便如此，他开始的官位仍然比不上荀彧等人。假如诸葛亮北上，他既不能像贾诩一样带着一份大功劳，又不能像祢衡一样有孔融、杨修这样的人帮助鼓吹，他又怎能在曹操手下混出个样子来？
孙权是继承哥哥孙策拥有东吴的。孙策早期依附袁术，趁江南之乱向袁术请兵平乱，又因袁术称帝趁机自立。孙策拥有吴地有文武两大功臣，张昭和周瑜。张昭在东吴威望很高，孙策把他比作是管仲，孙权更是说大臣们上朝拜见的是吴侯，下朝拜见的是张昭。周瑜不仅文武双全，人家还有自己的军队，即便是像张绣、黄祖一样成为一方小诸侯也完全有资格。孙策自立时间不长被刺客杀死，孙权继承了哥哥的全部家底，包括张昭、周瑜文武两大臣。尽管日后张昭因建议投降曹操而不太受重用，但其地位不可撼动。诸葛亮知道这一点，所以会有张昭举荐诸葛亮给孙权，诸葛亮不肯留一说。在诸葛亮看来，孙权是个很好的领导者，但他可以尊重优待诸葛亮，但不可能充分发挥诸葛亮的才能。也就是说，诸葛亮需要一个完全施展自己才华的舞台，而不仅仅是一个高官。另有一点诸葛亮也不可能留在东吴，他的哥哥诸葛瑾在东吴。封建社会，正常情况下兄弟俩不可能都任最高级别的要职，弟弟一般也不可能超越哥哥任职。如果仅仅是混饭吃，诸葛亮不可能等着刘备，恐怕在庞统以前就出来做官了，毕竟人家在东吴有个哥哥。
剩下的就是身边的刘表了。刘表这个人曾经有一个不错的开局，但这个人有两大短板：靠当地豪族起家也受豪族控制；没有览尽天下的眼光也就没有一收天下的大志。诸葛亮的岳父是黄承彦，岳母的妹妹是刘表的继夫人，这样说来，诸葛亮和前一条倒是沾一点边。但妻族和自己家族是有区别的，何况有那些有拥立之功的豪族在，刘表又怎么可能让一个无兵无官职的毛头小子官职在这些人之上？另外从诸葛亮自身来说，恐怕也耻于走这条道路，否则，荆州从事之类的官职早就干上了，也等不到刘备的到来。再就是刘表这人缺乏战略眼光。比如说袁、曹两家争斗，这本来是刘表纵横捭阖的好机会，部下也劝他表明立场，但他就是来一个两不沾边，结果是曹操获胜，回过头来就对付他。这就像他人评价的那样，和平时期，刘表可能是一个“三公之才”的人（贾诩语），但在三国这样的乱世，他也就是一个“自守摊摊”的人（曹操语）。诸葛亮就在荆州，对于刘表的所作所为，应该是看得比其他人更清楚，因而也不会屈身于这样人的麾下。
刘备的情况正好相反，他大半生都在游荡，可以说他自己都不知道将身往何处！另外他虽然号称是中山靖王之后，但中山靖王后代多如牛毛，到了他这一辈连一个世代也搞不清楚，说到底就是一个小地主家庭，就家族地位来说，诸葛亮一点都不比他低。这一点也很重要，这让他们在结合之前可以平等的地位来审视对方。对诸葛亮来说，他需要知道刘备的志向是什么？刘备能不能给他那份信任？而对于刘备来说，他只需要知道诸葛亮究竟有多大的才能，想必关于自比管仲、乐毅的话他也听说过。所谓的“三顾茅庐”，不过就是双方的一次探底，在刘备，看诸葛亮是不是名实相符；在诸葛亮，看看刘备到底有多少诚意。当两人都看到了对方就是自己所需要的，这种关系很快就会确定下来。
那么，回到主题，诸葛亮不遇到刘备，他会一生都在南阳读书种地吗？
徐庶向刘备推荐他，刘备让徐庶带他来，徐庶说“此人只能俯就求见，不能随便将他召来。”也就是说，诸葛亮给刘备定下的调子就是，要用我就得给我个丞相和一份完全的信任，一般的官职，轮不到你（不求闻达于诸侯）。刘备去了，考察合格并认可，说，好，你来吧！
所以说，不遇刘备，其他人是不能给诸葛亮所要的那份信任的，而诸葛亮也不会随便就出来当一个官的。他可能会像纯粹的文人一样，在家种种地，著书立说，成为一代名士，就像那个水镜先生一样。在任何朝代，这样的清高之人不胜枚举，这就是古代一部分知识分子的硬气。由此看来，是诸葛亮辅佐刘备登上了皇帝的宝座，是刘备让诸葛亮实现了人生理想。
