建兴六年（228年）春，诸葛亮事先扬声走斜谷道取郿，让赵云、邓芝设疑兵吸引曹真重兵，自己率大军攻祁山（。陇右的南安、天水和安定三郡反魏附蜀，关中震响。魏明帝西镇长安，命张郃率领步骑五万人前往，大破马谡于街亭。而同时赵云寡不敌众，失利于箕谷。诸葛亮乃拔西县千余家返回汉中。第一次北伐失败。
诸葛亮第二次北伐，是在初次北伐失利后的当年进行的，这样急切地再次出师，足可见诸葛亮的伐魏复仇之情。这次战役，诸葛亮在撤兵时，斩杀了前来追赶的魏将王双，为此，刘禅在给诸葛亮的复职诏书中还专门提到，但是，在诸葛亮的记述当中，此战却记述最少。难道诸葛亮在这次北伐当中进攻没有故事吗？实际情况是，这次战役不但有故事，而且故事非常精彩，只不过，这个故事的彩色不属于诸葛亮，而是属于一个叫做郝昭的将军。诸葛亮碰到了他，是遇上了一块啃不动的硬骨头，是他五次北伐当中最硬的一块。
蜀汉建兴六年（228）十二月，诸葛亮率兵出散关，包围陈仓。此时的陈仓已经有所防备，守城的将军叫做郝昭。原来，魏国大将军曹真在打败初次北伐的诸葛亮以后，料定诸葛亮再次北伐，必定会走陈仓，于是派将军郝昭守卫陈仓，并加固城池。
诸葛亮来到城下，先是派郝昭的同乡人靳详在城外远处喊话劝郝昭，想通过这种强大的军事压力和政治攻势不战而胜。郝昭在城楼上回答说：“魏国的法律，您是了解的；我的为人，您是了解的。我受国恩多而且门第高，您不必再说了，我只有一死。您回去告诉诸葛亮，可以来攻了。”靳详把赦昭的话报告了诸葛亮，诸葛亮又让靳详再去劝降郝昭，说：“您的人马寡不敌众，何苦白白地自取灭亡。”郝昭对靳详说：“前面我已说定了，我认识您，箭可不认识您。”靳详只能退去。诸葛亮自认为有几万部队，而郝昭才一千多人，又估计东来的救兵不能立即赶到，就引兵攻打郝昭。架起云梯、出动冲车逼近城池，郝昭就用火箭迎射汉军的云梯，云梯着火，梯上的人都被烧死；郝昭便用绳子系着石磨从上往下压击汉军的冲车，冲车被压毁。诸葛亮便又制作百尺高的井栏，向城中射箭，用土块填平护城的壕沟，打算直接攀登城墙，郝昭便在城里筑起一堵墙。诸葛亮又挖掘地道，想钻进城里；郝昭又在城内横着挖掘壕沟拦截。双方僵持二十多天。蜀军粮食将尽，魏国大将军曹真也派出将军费耀等前来救援郝昭，诸葛亮只好撤兵。
诸葛亮撤围而去，魏国将军王双追赶，被诸葛亮击败并杀死。在《三国志·曹真传》当中，和郝昭一道守城的是将军王生，王生、王双是不是一个人有歧义，故采取《诸葛亮传》当中的王双吧。
陈仓这块骨头实在够硬，郝昭这个将军实在是够能。郝昭以千人对几万人，虽然说是守城，也可以称得上是一个奇迹了，尤其是，他的对手是以精准算计著称的诸葛亮。对于这次攻城，诸葛亮能够使用的手段都用了，也不可谓不用力，所以没有攻下来，是因为郝昭的誓死抵抗和正确应对。也难怪魏明帝会夸赞：“魏国有这样的将军，我还有什么可担心的呢！”更为重要的一点，攻守双方都可以只考虑当下的兵力情况，不用考虑援军。从诸葛亮来说，几万对一千，这仗容易打，不等援兵出动，可能陈仓已经攻下来了。对于郝昭来说，城破只是朝夕之间的事情，他敢指望千里之外的援军吗？魏明帝在方城召见张邰，派他攻击诸葛亮。魏明帝亲自到河南城，设酒宴为张郃饯行，问张郃：“等将军赶到，诸葛亮该不会已经拿下陈仓吧？”看，连魏明帝都在担心这个问题，如果没有郝昭的坚守，真要是让诸葛亮夺取了陈仓，张郃即便赶到城下，这仗不是很难打吗！不错，张郃清楚诸葛亮深入无粮，也曾经对魏明帝说过：“等我赶到，诸葛亮已经撤走了。”但如果没有郝昭这二十天的坚持，张郃自己这方面的算计有用吗？他接诏后所以要日夜行军赶路，就是要尽快地到达陈仓，即便是陈仓已经陷落，也要趁诸葛亮立足未稳尽早夺回来。否则，如果陈仓早早落入蜀军之手，诸葛亮会因为粮食问题而撤兵吗？诸葛亮的设想应该是，陈仓很快到手，然后抓紧筹粮，等到魏国援军赶来，蜀军据城以抗暴露于野外的魏军。所以，诸葛亮的不得已撤兵和魏国的救兵未至而胜，都是缘于郝昭的坚守。
这个郝昭是个什么样的人呢？
郝昭字伯道，太原人，为人雄壮。年轻的时候就从军担任下级军官，数次作战有功，逐渐升迁为将军。担任将军后一直在河西驻守，边民和少数民族政权治下的人对他是既畏惧又服从。陈仓保卫战胜利后，魏明帝颁诏给予嘉奖，并赐给他关内侯的爵位。魏明帝还亲自引见郝昭，想重用他，郝昭却因病去世。
郝昭还是一个很有思想的人，临死前他告诫儿子说：“我是一个将军，我知道为将不是一件容易的事。”他还根据自身的体会，让儿子不要厚葬，说：“我曾经数次打开坟墓，取出棺木用作攻战的器具，所以知道厚葬并不有利于死者。等我死了，你在收敛时用我平常穿的衣服就可以了。”除了有自身的体会，他还对人生有着深刻的认识，说：“作为人来说，生有住处就是了，至于死，又何必计较在什么地方呢！”曹操也有“敛以时服”的临终诏令，在这个问题上，郝昭和曹操有着相同的观点。
作为一个将军，郝昭在魏国不过是“战将如云”那朵云彩当中的一个小水滴，小到在《三国志》当中都没有立传的资格，但《资治通鉴》记载了他，历史记住了他。看起来，一个人不管是有名还是无名，官大还是官小，做好当下才是最重要的。自己做好了，即便对手是强大的诸葛亮，一样会让他知难而退。
