穿一双草鞋上殿办公，龙袍打补丁；当了23年皇帝，没盖过宫殿，没修过园林，没增添车辆仪仗，连狗马都没有增添一只，文帝提倡节俭，并要求官员不得以任何形式扰民。在他继位的第二年，他就责成审计部门清点长安的公用马匹，将多余的畜力划拨到驿站。他自己则身体力行，厉行节约，宫殿是旧的，不再装修；苑林很小，不再扩建。当时的宴游之所，地方不够用，需要再建一个露台，但他一看预算，需用“百金”，眉头就皱了起来，说：“这等于十户中等人家的财产，太奢侈了，不建了。”
汉文帝刘恒，西汉开国皇帝高祖刘邦之第四子。公元前197年，在萧何等33位朝臣的举荐下，七岁的刘恒被封为代王。刘恒的母亲薄氏，终刘邦之世，一直处在“诸姬”当中，从没有升到“夫人”的行列，故此其母子才能躲过吕后的迫害，平安地活下来。公元前188年，只有22岁的汉惠帝英年早逝，吕后分立刘恭、刘弘为帝（史称西汉前、后少帝，因处在吕后专权时期，且被认为非盈帝后代，故未被正史承认）。公元前180年（吕后8年），吕后死，宫廷发生变乱，齐王兄弟兴兵伐吕，太尉周勃、丞相陈平见势亦响应，夷灭吕氏一族，史称“荡涤诸吕”。功臣派畏齐王势壮，贪代王势孤，拥立之。公元前180年，刘恒登基为帝，是为西汉史上第三位皇帝（若算上上述提到的前后少帝，则是第五位）汉文帝；公元前157年，汉文帝刘恒驾崩，在位23年，享年46岁，葬于霸陵（在今陕西长安区东），庙号太宗，谥号孝文皇帝，他也是《二十四孝》中亲尝汤药的主角。
北宋文学家吴垧《五总志》上有这样的记载：汉文帝刘恒以“履不藉以视朝”。草鞋最早的名字叫“屦”。由于草鞋材料以草与麻为主，非常经济，且取之无尽，用之不竭，平民百姓都能自备，汉代称之为“不借”。在汉文帝时，已经有了布鞋，草鞋已经沦为贫民的穿着，而汉文帝刘恒以“履不藉以视朝”，就是说他穿着草鞋上殿办公，做了节俭的表率。不仅是草鞋，就连他的龙袍，也叫是“绨衣”，绨在当时就是一种很粗糙的色彩暗淡的丝绸。就是这样的龙袍，也一穿多年，旧了，也让皇后给他补一补，再穿。
汉文帝自己穿粗布衣服不说，后宫也是朴素服饰。当时，贵夫人们长衣拖地是很时髦的，而他为了节约布料，即使给自己最宠幸的夫人，也不准衣服长得下摆拖到地上。宫里的帐幕、帷子全没刺绣、不带花边。
