正所谓世事难料，风水轮流转。第二年秦国渭河流域遭遇罕见大旱灾，发生全国性饥荒。而晋国却风调雨顺，庄稼大获丰收。秦穆公便遣使臣泠至向晋国借粮救荒。不料夷吾却幸灾乐祸，拒绝买给秦国粮食。夷吾的宠臣吕饴甥、隙芮等还丢下一句挑衅性的狠话：“要吃晋国粮食，除非秦兵来取。”
面对再度忘恩负义的夷吾，秦穆公决定派兵讨伐。他同宰相百里奚亲率三军兵马攻打晋国。秦军兵马虽少，但群情激愤，斗志高昂。晋军则背着恩将仇报的恶名，军心涣散。经过三次战役，晋军连吃败仗。公元前645年秋，秦晋两军在韩原决战。夷吾的“小驷马”陷入泥潭，便向正好经过的晋将庆郑求救，庆郑不愿救这无德之君，竟扬鞭策马弃之而去。决战以晋军大败而告终，秦军俘虏了夷吾及家仆等。
秦穆公原本想杀掉夷吾这个小人，但大将公孙枝则劝阻道：不如仍立他为君，让晋国归还河西五城，让晋太子圉在秦国做人质，使秦晋两国友好相处。秦穆公觉得很有道理，即命将夷吾严密看守。秦穆公夫人穆姬（即伯姬）是夷吾的同父异母姐姐，原本怨恨夷吾。原因是夷吾回晋继君位时，伯姬曾托付他善待庶母贾君并接回流亡在外的众公子，结果夷吾对贾君淫乱，又不接回众公子。但听说要杀掉这位无德的弟弟，还是于心不忍，便让人在后花园里垒一高台，台下堆积干柴，带着太子、公子与女儿穿上素衣以自焚胁迫秦穆公释放夷吾回国。于是，秦国放夷吾回晋，晋国割让河西五城，并把太子圉作为人质留在秦国。
秦穆公寻思着让做人质的晋太子圉回晋做国君，便将自己的女儿怀嬴嫁给他为妻，还把河东地区的土地归还晋国。这便是第二次“秦晋之好”，时间是公元前643年。五年后，太子圉听说其父病重，生怕被人抢走君位，便私下跟妻子怀嬴商量一同逃回晋国。怀嬴表示：不敢跟太子圉逃走，也不敢向人泄露此事。于是，太子圉便偷偷地逃回晋国。第二年晋惠公病故，太子圉继承君位，即晋怀公。晋怀公一上台，便宣布与秦国断绝来往，并命令不许跟随流亡在外的重耳。秦穆公大骂这个忘恩负义的女婿，同时四处寻找晋公子重耳的下落，欲扶植重耳取而代之。
晋献公的长子重耳自四十三岁那年逃亡后，四处漂泊流浪，其间还发生了著名的介子推“割股啖君”的故事。此时的重耳正被楚国收容，并成为楚成王的好朋友。很快，秦国大将公孙枝便来迎接重耳入秦，重耳拜别楚王后带着那一班谋臣跟公孙枝去了秦国。秦穆公见到重耳后热情款待，送给重耳五个女子，其中便有太子圉的原妻怀嬴。秦穆公为拉拢重耳，竟让女儿改嫁给重耳。于是，穆公之女再嫁年过六旬的重耳，成为后来晋文公的夫人（文嬴）。这便是不足二十年间的第三次“秦晋之好”。穆公之女先嫁公子圉，再嫁其伯父重耳，在当年似乎并不是件稀奇事儿。
公元前636年，秦穆公决定派兵护送重耳回晋国做国君。穆公亲率百里奚、公于絷、公孙枝等秦重臣领四百多兵车，将重耳送到黄河边后，分一半兵马送重耳过河，另一半则在对岸接应。在秦国的帮助下，重耳回到晋国做了国君，这就是晋文公。之后，重耳诛杀了出逃的晋怀公，粉碎了国内的叛乱。结束了晋国动荡不安的局面，并最终成为“春秋五霸”之一。重耳死后不久，秦穆公便伺机打败已成中原霸主的晋国，也成为“春秋五霸”之一。
秦晋关系如男女恋情
有时候，两国之间的关系处理其实和男女恋情有著相似之处，双方必须条件相当而且愿意彼此付出，否则那就不叫两情相悦，而叫蓄意欺骗。纵观秦、晋两国的历史，秦国不断为了晋国出兵、出粮、出钱、出力，晋国却始终没有给予秦国应有的回报，秦穆公心里郁积的怨气自然愈来愈重，当这种不平衡积累到一定的程度，所谓的秦晋之好，自然也会很快走到尽头。
引发秦、晋走向决裂的导火索，便是郑国。
前面说过，郑国的所在大致就是今天的河南郑州市。郑国的地理位置在春秋时代为它招来了很大的麻烦，它的正西面是东周王畿，也就是今天的洛阳市所在；其东是以齐、鲁、曹、卫为主的东方诸国；其南是楚国的卫星国蔡国；北面又悬著晋国的南阳之地。
这样的核心位置，决定了郑国的土地极有战略意义，所以人称「中国（中原上国）得郑则可以拒楚，楚得郑则可以拒中国」。齐桓公争霸，先收服东方列国，进而便西进并联郑国，打通与东周的联系，建成了一个东起大海、西达成周的战略联盟，将楚、秦、晋三国全部隔绝在战略核心区域之外。楚成王北上，首先也是逼迫郑国归顺，进而联合东方诸国，压宋称霸。
所以，在整个春秋时代的大国争霸战中，除了春秋后期吴、越争霸之外，郑国永远都是大国想要征服的首要目标。在大国的夹缝中求生存的现实，让郑国吃尽了当三文治肉馅的苦头。
而到了现在，晋文公要想进一步扩张，必须征服的对象就有郑国，只有征服了眼皮底下的郑国，控制了中心枢纽区域，才能保证晋国的势力畅通无阻的升向任何一方。
