面对春秋后期群雄争霸的严峻形势，东周君臣依然不思奋发图强。王子们争宠以夺嫡，大臣们视废立为儿戏，因此宫廷政变不断。发生在东周的王子朝之乱持续十几年，更使周王室处于风雨飘摇之中。
王子朝，原名姬朝，是周景王姬贵的庶长子。景王的正妃生有两子：姬猛、姬匄。
单旗、刘卷违先王遗诏，刺杀顾命大臣宾孟，引起满朝文武的愤怒。尹文公、甘平公、召庄公集合家兵，以南宫极为帅，攻打单旗、刘卷，周悼王命令平叛，但他不得人心，刘卷率领的王室军队很快被击溃，周悼王逃出洛邑，向晋国告急。诸大臣立王子朝为王。
王子朝本名姬朝，是春秋后期东周的一位王子。王子朝是周景王的庶长子，有勇有谋，很得父亲欢心。那时周景王已经立了自己的嫡长子姬猛为太子。姬猛为人软弱，没有王者的气度。周景王想要废除姬猛的太子之外，转立姬朝为太子。周景王刚从朝上提出他的想法，就遭到了大臣们的反对，尤以单旗为盛。单旗的理由是废立太子是国之重事，依旧礼法，立嫡不立贤。鉴于春秋后期群雄争霸的严峻局势，周景王想要让东周拥有一个贤明的君主，能够带领东周走向富强，他下定决心改立太子。
但是还没有来得及下诏，周景王就生了疾病。周景王知道自己时日无多，下令封宾孟为顾命大臣，立下遗诏传位王子朝。不久后，周景王就去世了。单旗等人认为一旦王子朝登上王位，他们必将失去权势。单旗派刺客暗杀了宾孟，辅助姬猛登基。姬猛就这样成为了周悼王。
单旗杀害先王指定的顾命大臣，引起了满朝文武的愤怒。公卿们集合家兵，命南宫极统帅，攻打乱臣贼子。周悼王下令平定叛乱，但是他没有得到任何人心。单旗等人的兵马很快就被打败。周悼王逃出故国，向晋国求救。众大臣将王子朝立为国君。晋国听闻周王室大乱，派遣军队直逼洛邑。王子朝知道东周无法取胜晋军，带着百官移居。晋军护送周悼王入王城。周悼王想要借兵复辟，但没有成功。在那一年的冬天去世了。周悼王的同母弟弟被单旗等人拥立为王，与王子朝对峙。双方互相攻杀。这就是王子朝之乱是怎么回事了的答案。
王子朝之乱持续了多久?王子朝之乱持续了十余年，让周王室更加孱弱。王子朝之乱始于王位的争夺。周景王立下遗诏让王子朝继承王位，但单旗等人杀害了周景王指定的顾命大臣，立原太子姬猛为王。众大臣集合家兵，攻打单旗。姬猛下令平叛，但没有几人回应他。不久王室军队被打败，姬猛狼狈逃亡晋国，王子朝登基为王。
晋国收留了姬猛，派军队度过黄河，直奔洛邑而去。王子朝见晋军威猛，率领百官转移。姬猛被晋国军队护送进王城，同年去世。单旗等人拥立姬猛的同母弟弟，是为周敬王。晋军撤退后，王子朝带领军队攻打王城。周敬王不敌，逃亡狄泉。王子朝重新入住王城。周王室陷入了两王并列的局面。周敬王和王子朝互相攻杀，经过几年的时间也没有分出胜负。后来王子朝最倚重的大臣和将军去世了。周敬王派人散布谣言，声称王子朝是不祥之人，连累重臣无辜枉死。王城内的百姓相信了这番话。周敬王向晋国借兵。王子朝敌不过，流亡楚国。周敬王回到了王城。这时，王子朝之乱初步平定。
公元前504年，王子朝余孽开始兴风作浪，并且得到了郑国的帮助。鲁国得到晋国的命令，讨伐郑国。晋军入驻王城。冬天，因为余孽作乱，周敬王逃出成周。公元前503年，晋军攻入王城，控制王子朝余孽，迎回周敬王。王子朝之乱正式被平定。
