半坡遗址是1953年春在灞桥火力发电厂施工时偶然发现的。当时，国家投资的灞桥火力发电厂项目，在位于西安东郊的半坡村破土动工。随着工程的进行，奇怪的事情不断发生，大量人工磨制的石器出土，伴随着还有少量的陶器被发现。陕西是个文物大省，破土基建时经常会有文物发现，所以陕西人一般文物意识都很强，这次他们也没有敢大意马虎，把情况迅速向上作了汇报。
西安市文物主管部门了解情况后，即派专家前往视察。在工地，专家收集了发现的所有石器和陶器，仔细进行鉴定。石器明显是磨制的，种类很多，有石铲、石斧、石锄、砍伐器等等，初步判断应属于新石器时代的遗存。陶器都是彩陶，彩陶上的图案也很熟悉，和在陕西、河南等地大量发现的仰韶文化类型陶器上的图案非常相似。初步认定这应该是一处新石器时代仰韶文化的遗址，具有重大的发掘价值，随即把情况作了上报。
1954年，中国科学院考古研究所决定对半坡遗址进行考古挖掘。在接下去的4年里，他们先后进行了5次挖掘，共探明遗址面积约5万平方米，最后揭露面积达1万平方米。现在，就让我们随着考古队员们的脚步，走进半坡村，看看他们都在那里发现了什么。
考古队最后探明，半坡遗址南北长300余米、东西最宽处近200米。在这个村落遗址的北部发掘出一段长70多米、宽深各约5——6米的壕沟，壕沟继续向西侧延伸，构成一个椭圆形。沟内是居住区，沟北是公共墓地，沟东是烧制陶器的窑区。区内居住的房屋、储藏东西的窖穴、饲养家畜的圈栏等遗址，是村落的中心区。居住区内的建筑以一条深1.5米、宽2米的小沟为界，划分为两小区，每小区的建筑物中心，有一座面积达160平方米的供集体活动的大房子，它的周围密布着30——40平方米大小的中型房子和氏族成员住的12——20平方米的小房子。
关于半坡遗址的文化性质。考古挖掘出的文化遗存，包含有老官台文化、仰韶文化、庙底沟类型、西王村类型等等，但以半坡类型最为丰富而典型，是遗址的主要堆积。据碳14测定，年代为公元前4800——前4300年。据以上判定，半坡遗址应属于仰韶文化，学术上称它为仰韶文化半坡类型。仰韶文化是属于新石器时代晚期的文化，因最早发现于河南渑池仰韶村而得名，分布地域以陕西关中地区、河南为中心。仰韶文化的彩陶极为发达，著名的人面鱼纹盆即是该文化的杰作。一般认为，仰韶文化已经进入了发达的氏族社会阶段，而半坡本身则处于母系氏族社会的阶段。
半坡遗址的发掘，是我国首次对一个原始氏族聚落遗址进行大面积的揭露，并且确立了一个新的文化类型，为研究中国黄河流域原始氏族社会的性质、聚落布局、经济发展、文化生活等提供了完整的资料。
华夏第一在村里，无论是方形的还是圆形的房屋，多为半地穴式，而且以小屋居多，大屋仅一座，位于中央，小屋围大屋而筑。这种环形布局，不会是无意识的，明显地体现着团结向心的精神。
那么，这些房子里又住着什么人呢？既然处在母系氏族社会阶段，每个小房子，似应住着过婚姻生活的妇女以及不确定来访的其他氏族男子，当然，也会有男女相对稳定的对偶婚，但绝不同于后来的一夫一妻制，子女仍旧是只知其母，不知其父。
居住区四周环绕一条壕堑围护，堑深6——7米，宽5——8米。夏雨时节，村落积水可以疏导到壕堑中去；而遇到有野兽袭击或外族侵袭时，壕堑便成了第一道防护的屏障，这堪称后世城壕的先驱。
壕堑北面是墓葬区，这是一片完整的氏族公共墓地。墓中死者一般都头部向西，以单人葬为主，也有二人、四人葬；有仰身葬，也有俯身葬；有直肢葬，也有屈肢葬，以及瓮棺葬。其中，成人和儿童又分开，儿童大多不葬于公共墓地内，而是置于瓮棺内，埋在房屋附近。究其原因，或许是想孩子年幼，还需父母照顾吧。
半坡人要生存下去，最基本需要有食物。获得食物的途径，一靠狩猎，从出土的许多石或骨的箭头来看，半坡人已学会使用弓箭。二靠捕鱼，他们已发明了渔网。三靠种植，半坡人大量使用石铲、石斧、石锄、砍伐器等生产工具，已进入到比较发达的原始农业阶段。他们用石斧、砍伐器砍倒树木，芟除杂草，并放火焚烧，再用石铲翻掘土地，石锄和尖木棒挖穴点种，最后，用石镰或陶镰收获，食用时用石磨盘、石磨棒脱皮碾碎。现已发现半坡人盛粟的罐和粟腐朽后的遗物，证明半坡人学会了栽培粟。故此可以证明，我国是当之无愧的世界上农业发展最早的国家之一，也是最早栽培粟的国家。半坡人还制作了大批的彩陶。总的来看，这些彩陶或写实，如游动的鱼，奔驰的鹿，应是他们渔猎的写照；或审美，彩陶图案多在陶器外壁上部，图案逼真，笔划流利疏朗，显然具有装饰的作用；或象征，如人面鱼纹图案，人面涂彩，口部衔鱼，三角头饰，或许这就是半坡氏族的图腾或族徽。
半坡遗址的发现和发掘，为我们生动地展现了一幅6000多年前母系氏族社会的生活画卷，为我们了解人类原始氏族社会的生活打开了一扇窗户。透过窗口，我们仿佛可以看到沉睡的原始村落在晨光的沐浴中苏醒。
