《毛诗序》说：“《生民》，尊祖也。后稷生于姜嫄，文武之功起于后稷，故推以配天焉。”它是一首周人叙述其民族始祖后稷事迹以祭祀之的长诗，带有浓重的传说成分，而对农业生产的详细描写，也反映出当时农业已同畜牧业分离而完成了第一次社会大分工的事实。
大雅·生民
厥初生民，时维姜嫄。生民如何？克禋克祀，以弗无子。履帝武敏歆，攸介攸止，载震载夙。载生载育，时维后稷。
诞弥厥月，先生如达。不拆不副，无菑无害。以赫厥灵。上帝不宁，不康禋祀，居然生子。
诞寘之隘巷，牛羊腓字之。诞寘之平林，会伐平林。诞寘之寒冰，鸟覆翼之。鸟乃去矣，后稷呱矣。
实覃实訏，厥声载路。诞实匍匐，克岐克嶷。以就口食。蓺之荏菽，荏菽旆旆。禾役穟穟，麻麦幪幪，瓜瓞唪唪。
诞后稷之穑，有相之道。茀厥丰草，种之黄茂。实方实苞，实种实褎。实发实秀，实坚实好。实颖实栗，即有邰家室。
诞降嘉种，维秬维秠，维穈维芑。恒之秬秠，是获是亩。恒之穈芑，是任是负。以归肇祀。
诞我祀如何？或舂或揄，或簸或蹂。释之叟叟，烝之浮浮。载谋载惟。取萧祭脂，取羝以軷，载燔载烈，以兴嗣岁。
卬盛于豆，于豆于登。其香始升，上帝居歆。胡臭亶时。后稷肇祀。庶无罪悔，以迄于今。
注释
（1）厥初：其初。
（2）时：是。姜嫄（yuán）：传说中有邰氏之女，周始祖后稷之母。
（3）克：能。禋（yīn）：祭天的一种礼仪，先烧柴升烟，再加牲体及玉帛于柴上焚烧。
（4）弗：“祓”的假借，除灾求福的祭祀。
（5）履：践踏。帝：上帝。武：足迹。敏：通“拇”，大拇趾。歆：心有所感的样子。
（6）攸：语助词。介：通“祄”，神保佑。止：通“祉”，神降福。
（7）载震载夙（sù）：或震或肃，指十月怀胎。
（8）诞：迨，到了。弥：满。
（9）先生：头生，第一胎。如：而。达：滑利。
（10）坼（chè）：裂开。副（pì）：破裂。
（11）菑（zāi）：同“灾”。
（12）不：丕。不宁，丕宁，大宁。
（13）不康：丕康。丕，大。
（14）寘（zhì）：弃置。
（15）腓（féi）：庇护。字：哺育。
（16）平林：大林，森林。
（17）会：恰好。
（18）鸟覆翼之：大鸟张翼覆盖他。
（19）呱（gū）：小儿哭声。
（20）实：是。覃（tán）：长。訏（xū）：大。
（21）载：充满。
（22）匍匐：伏地爬行。
（23）岐：知意。嶷：识。
（24）就：趋往。口食：生恬资料。
（25）蓺（yì）：同“艺”，种植。荏菽：大豆。
（26）旆（pèi）旆：草术茂盛。
（27）役：通“颖”。颖，禾苗之末。穟（suí）穟：禾穗丰硬下垂的样子。
（28）幪（měng）幪：茂密的样子。
（29）瓞（dié）：小瓜。唪（běng）唪：果实累累的样子。
（30）穑：耕种。
（31）有相之道：有相地之宜的能力。
（32）茀：拂，拔除。
（33）黄茂：指黍、稷。孔颖达疏：“谷之黄色者，惟黍、稷耳。黍、稷，谷之善者，故云嘉谷也。”
（34）实：是。方：同“放”。萌芽始出地面。苞：苗丛生。
（35）种：禾芽始出。褎（yòu）：禾苗渐渐长高。
（36）发：发茎。秀：秀穗。
（37）坚：谷粒灌浆饱满。
（38）颖：禾穗末稍下垂。栗：栗栗，形容收获众多貌。
（39）邰：当读作“颐”，养。谷物丰茂，足以养家室之意。
（40）降：赐与。
（41）秬（jù）：黑黍。秠（pǐ）：黍的一种，一个黍壳中含有两粒黍米。
（42）麇（mén）：赤苗，红米。芑（qǐ）：白苗，白米。
（43）恒：遍。
（44）亩：堆在田里。
（45）任：挑起。负：背起。
（46）肇：开始。祀：祭祀。
（47）揄（yóu）：舀，从臼中取出舂好之米。
（48）簸：扬米去糠。蹂：以手搓余剩的谷皮。
（49）释：淘米。叟叟：淘米的声音。
（50）烝：同“蒸”。浮浮：热气上升貌。
（51）惟：考虑。
（52）萧：香蒿。脂：牛油。
（53）羝（dī）：公羊。軷：读为“拔”，即剥去羊皮。
（54）燔（fán）：将肉放在火里烧炙。烈：将肉贯穿起来架在火上烤。
（55）嗣岁：来年。
（56）昂：仰，举。豆：古代一种高脚容器。
（57）登：瓦制容器。
（58）居歆：为歆，应该前来享受。
（59）胡臭亶（xìu dǎn）时：为什么香气诚然如此好。臭，香气；亶，诚然，确实；时，善，好。
