不少人认为“对联”跟“楹联”是一回事，其实不然。
简单打个比方，对联相当于“造句”，而楹联则是“作文”。过去为了提高学习兴趣，有人编了“对联故事”，其趣味性、语文性强，但文学性较弱。就是过分渲染语言技巧，陷进去深了，就以为会玩“文字游戏”才是高水平。 楹联是汉语言的一种表达形式，只有达到一定的文学性才能算作艺术，否则也只能是文字匠，如同美术字写得再好，也不能算书法家一样。
“楹联”一词的产生，显然是为了区别于“对联”。“楹”是柱子，“楹联”是可以挂出来欣赏的对联，与“对联”有雅俗之分。 写楹联跟玩对联全然不同。玩对子是在别人出了上联，已经定下某个格调、格式后，你去附和，其游戏成分是为主导，失去了自由创作的意义。楹联则是在特定的情境下，作者依靠自己的学识，抒发独特的情感而创作的作品，其过程跟古体诗词的创作相仿。
玩对联是找乐，也会有较强的生活实用性，写楹联则更注重其美学意义。 对联强调严格的“对仗工整”，如同小学生用米字格练习写毛笔字；而楹联则经常跳出框子，不受“工整”的限制，只把思想情感放在第一位，仿佛草书不再受楷体约束一样。
楹联主要品味的不再是词的对仗，而是其文学内涵。 当然，学楹联是从学对联开始的，这跟学作文是从造句开始一样。在懂得了对联的规则和技法之后，就要写“作文”了，不能老沉湎于字词的奇巧对仗上，否则也只能把对联当作娱乐工具，进入不到楹联阶段。
话又说回来，学会造句并不表示就会写出好作文来，不是所有会对对联的人都会写好楹联，毕竟优秀楹联属于艺术范畴，它与作者的学养直接相关。
海为龙世界；云是鹤家乡。 这是对联。没什么内涵，通用性很强，可以随便挂，是装饰品。 海水朝，朝朝朝，朝朝朝落；浮云长，长长长，长长长消。 这是北戴河孟姜女祠楹联，其实还是玩文字技巧的对联，文学性不强，跟孟姜女主题没有联系，就是好玩而已。 四面湖山归眼底；万家忧乐到心头。 这是岳阳楼楹联。将其景与《岳阳楼记》的主题相结合，解读了岳阳楼出名的原由，给人以联想和精神境界的升华。不能挂到别处去，有其独特性。 松声、竹声、钟磬声，声声自应；山色、水色、烟霞色，色色皆空。 这是武夷山石湖涧楹联。最后一句“色色皆空”，把本来只是玩技巧的对，一下子提升了档次，出现哲学思考，表现出楹联的特点。 这些联的区别，一眼就能看出来。若论对仗工整，自然是对联；若论文学意境，两者就有天壤之别了。
